이지훈, 무염육아 논란 속 딸 입원…"앞으로 더 조심하겠다" 사과

가수 겸 뮤지컬 배우 이지훈이 자녀의 '무염 육아' 방식을 둘러싼 논란에 대해 공식 사과에 나섰다. 이지훈은 27일 소셜미디어를 통해 "어린이집 관련 일로 인해 많은 분들께 실망과 불편함을 드린 점 진심으로 사과드린다"며 고개를 숙였다. 그는 "한동안 어떤 말씀을 드려야 할지 많이 고민했지만, 제 마음을 솔직하게 전하는 게 맞다고 생각해 이렇게 글을 남긴다"고 밝혔다.

이지훈은 논란 당시 가정이 겪었던 어려움을 함께 공개했다. 그는 "사실 그 시간 동안 저희 가정도 여러 어려움 속에 있었다"며 "딸 루희가 바이러스 감염으로 입원하게 되었고, 어린 아기가 힘들어하는 모습을 지켜보는 시간이 부모로서 너무 마음 아픈 시간이었다"고 설명했다. 또한 아내 아야네도 건강 문제로 쉽지 않은 시간을 보내고 있었다고 덧붙이며, 부부 모두 신체적으로나 정신적으로 많은 어려움을 겪고 있었다고 토로했다. 다행히 "루희가 잘 치료받고 퇴원하게 되어 진심으로 감사드린다"며 "아야의 상태도 많이 회복되고 있다"고 현 상황을 전했다.

이번 논란은 아내 아야네가 SNS에 딸의 어린이집 생활에 대한 우려를 표하면서 시작됐다. 아야네는 딸이 어린이집에서 비타민 사탕을 섭취한 것을 두고 "아직 간을 하지 않는 무염을 하는데 충격이었다"는 글을 올렸다. 그러나 해당 사탕이 병원이나 약국에서 흔히 제공하는 비타민 사탕인 데다, 문제를 직접 시설에 제기하지 않고 대중에게 공론화했다는 점에서 경솔했다는 지적이 제기됐다. 이후 이지훈도 "우리 루희는 무염(염색도 하지 않는다)"이라며 "유난 떨어 미안하다"는 게시물을 올려 논란을 확대시켰다.

이에 아야네는 지난 10일 사태 수습에 나섰다. 그는 보육교사와의 대화 내용을 공개하며 "해당 게시물이 기사화가 돼 선생님들께 상처가 됐다"며 사과했다. 아야네는 "일본에서 20년을 살며 아이 간식 문화에 대해 익숙해져 있었다"며 "일본에서는 3세 이하 아이에게 사탕을 주지 않도록 권고하는 분위기가 있다"고 해명했다. 그러면서 "사탕을 급여하는 한국 어린이집이 잘못했다는 뜻은 절대 아니다"라며 "나라마다 사탕의 종류나 급여 방식도 다르고 그 문화에 맞춰 살아가는 것이 맞다고 생각한다"고 덧붙였다. 또한 기관에 무염식 요구를 강제하지 않았음을 명시하며 어린이집 선택의 배경을 설명했다.

이지훈은 이번 일을 통해 얻은 깨달음을 나눴다. 그는 "이번 일을 지나며 저희 부부도 참 많은 것을 배우고 돌아보게 됐다"며 "사람은 넘어질 수 있지만, 그 자리에서 무엇을 배우고 어떻게 다시 살아가느냐가 더 중요하다는 걸 느끼게 되었다"고 고백했다. 마지막으로 "앞으로는 더 조심하고, 더 배려하며, 더 낮은 마음으로 살아가겠다"며 "무엇보다 지금 제게 가장 소중한 건 가족이고, 또 저희를 믿고 지켜봐주시는 분들의 마음이라는 걸 깊이 깨닫고 있다"고 다짐했다.

한편 보건복지부와 한국영양학회가 발간한 '한국인 영양소 섭취기준'에 따르면 영유아의 나트륨 섭취량은 엄격히 제한된다. 생후 0~5개월 영아의 나트륨 충분섭취량은 하루 120mg, 6~11개월 영아는 370mg 수준으로 성인 기준치와 비교해 현저히 낮다. 영아기는 나트륨을 여과하는 신장 기능이 완전히 성숙하지 않아 과다 섭취 시 장기에 과부하가 걸릴 위험이 있기 때문이다. 어린 시절 경험한 맛의 기억이 생애 전반의 식습관을 결정한다는 점에서도 영유아기 염분 제한은 필수적이다. 영유아기에 자극적인 음식에 자주 노출되면 미각 세포가 둔감해져 성장 후에도 나트륨 함량이 높은 음식을 지속적으로 찾게 되는 악순환이 발생할 수 있다. 이러한 소아기 식습관 고착화는 성인이 된 이후 고혈압이나 심혈관계 질환 같은 만성질환의 결정적인 원인이 될 수 있어 세계보건기구(WHO) 등 글로벌 보건 당국도 영유아기 염분 과다 섭취의 위험성을 강력히 경고하고 있다.