미국의 이란 공습으로 종전협상 '흔들린다'…강경파 달래기용 공격 해석

미국이 이란 남부 목표물에 대한 전격 공습을 감행하면서 종전을 위한 협상이 큰 위기를 맞았다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 이란의 고농축우라늄을 제3국에서 처리하는 방안까지 수용하며 유화적 입장을 보였던 바로 그 시점에 군사 행동이 벌어진 것이다. 미 중부사령부는 25일(현지시간) 이란 남부에서 기뢰 부설을 시도하는 이란 이슬람혁명수비대(IRGC) 소속 선박 2척을 격침하고, 반다르아바스의 지대공 미사일 기지를 타격했다고 밝혔다. 이는 지난 7일 이후 18일 만의 직접 공격으로, 마침내 터져 나온 '난기류'가 양국 간의 미묘한 협상 진행에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.

이란은 즉각 강하게 반발했다. IRGC는 26일 성명을 통해 미군이 이란 영공을 침범했으며, 자신들의 방공 부대가 미국의 MQ-9 드론을 격추했고 F-35 전투기에도 사격을 가했다고 주장했다. 나아가 "침략적인 미군의 휴전 위반에 대해 엄중히 경고한다"고 덧붙이며 군사적 대응을 암시했다. 이러한 상황은 불과 며칠 전 양국이 양해각서(MOU) 체결을 위한 논의를 비교적 원활하게 진행 중이라는 신호가 나오던 때와는 정반대다. 트럼프 대통령은 소셜 미디어 트루스소셜에 협상이 "원활하게 진행 중"이라며 낙관적인 전망을 제시했고, 이란 측도 "큰 틀에서 합의를 이뤘다"고 긍정적인 반응을 보였기 때문이다.

트럼프 대통령이 보인 유화적 태도는 우라늄 처리 방식에서 명확히 드러났다. 기존 입장에서는 고농축우라늄을 즉시 미국으로 넘기거나 폐기해야 한다고 주장했지만, 새로운 입장에서는 이란 현지에서 폐기하거나 제3국에서 처리하는 방안까지 수용할 수 있다고 표현했다. 이는 협상 국면이 실질적 진전을 보이고 있다는 신호로 해석되었으며, 미국과 이란 양측 모두 큰 틀의 합의에 도달했다고 발표한 상황이었다. 그러나 트럼프 대통령은 동시에 "합의 불발 시 이란에 대한 공격은 그 어느 때보다 더 크고 강력할 것"이라는 경고를 남겼고, 결국 이 경고는 며칠 뒤 현실화되었다.

이번 공습의 배경에는 미국 내 공화당 강경파를 달래려는 정치적 의도가 있다는 분석이 제기된다. 공화당 내 강경파들은 현재 알려진 합의안이 이란 측에 지나치게 양보하고 있다고 비판해왔다. 이러한 비판을 의식한 트럼프 행정부가 미군이 이란의 호르무즈해협 통제권을 인정하지 않는다는 메시지를 군사 행동으로 전달한 것이라는 해석이다. 또한 이스라엘과 주변 아랍 국가 간의 관계 정상화를 추진하는 '아브라함 협정'을 확대하겠다는 트럼프의 발표도 같은 맥락에서 강경파를 의식한 행보로 풀이된다. 즉, 대외적으로는 협상의 진전을 보이면서도 국내 정치적 지지층을 유지하려는 줄타기 전략으로 보인다.

당장 이번 공습이 종전 협상의 즉각적인 결렬로 이어지지는 않을 것으로 예상된다. 미국은 이번 군사 행동을 미군을 보호하기 위한 '자위권 행사 차원'이라고 규정하며 확전을 경계했기 때문이다. 다만 블룸버그통신은 이번 사건이 양국 간 휴전과 종전 협상이 얼마나 취약한 기반 위에서 진행되고 있는지를 여실히 드러냈다고 지적했다. 공화당 의원들의 지속적인 반발이 협상 국면을 언제든 대립 국면으로 전환시킬 수 있다는 뜻이다.

협상을 어렵게 하는 실질적 쟁점들도 산재해 있다. 핵 프로그램과 제재 완화를 두고 양국이 평행선을 달리고 있기 때문이다. 이란은 양해각서 체결 후 동결자산 120억달러(약 18조원)를 먼저 해제해야 한다고 주장하는 반면, 미국은 이란 핵 프로그램 관련 조치가 선행되어야 한다는 입장을 고수하고 있다. 이런 가운데 26일 오만 앞바다에서 유조선 외부에 폭발이 발생했다는 신고가 들어오면서 긴장 수위는 한층 높아졌다. 이스라엘도 변수로 작용하고 있다. 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 레바논의 친이란 무장정파 헤즈볼라를 겨냥한 공세를 강화하도록 군에 지시했고, 이스라엘 공군은 레바논 남동부 여러 지역을 공습해 최소 12명이 사망하게 했다. 이렇게 중동 전역의 긴장이 고조되는 상황에서 미국과 이란의 협상이 과연 성공적으로 마무리될 수 있을지는 여전히 불투명하다.