AI 시대 충남의 미래 전략, 중앙정부 연계가 핵심

6월 3일 지방선거를 앞두고 더불어민주당 박수현 충남도지사 후보가 인공지능(AI) 기반의 산업 전환을 도정의 최우선 과제로 삼겠다는 입장을 밝혔다. 박 후보는 25일 기자와의 인터뷰에서 "지금은 AI라는 문명사적 전환과 지방소멸 위기가 동시에 진행되는 시대"라며 "충남은 산업화 시대 제조업 성장으로 경쟁력을 키워왔지만 AI 시대에는 하루만 늦어도 100년 뒤처질 수 있다"고 강조했다. 이는 충남의 미래 발전 방향을 놓고 경쟁 중인 국민의힘 김태흠 후보와의 정책 차별화를 시도하는 발언으로 해석된다. 박 후보는 이재명정부의 국가균형성장 구상인 '5극 3특' 설계에 참여한 경력을 강조하며 중앙정부와의 긴밀한 연계를 통해 충남이 한국 미래 산업의 핵심 거점으로 도약할 수 있다는 입장을 제시했다.

박 후보가 제시한 AI 정책의 구체적 내용은 충남의 주력산업과 AI의 결합에 초점이 맞춰져 있다. 반도체, 디스플레이, 모빌리티 산업에 AI를 접목해 산업 초격차를 만들겠다는 방안과 함께 농업, 수산업, 국방산업, 문화관광 분야까지 AI 기반 전환을 추진하겠다는 계획을 제시했다. 특히 의료, 복지, 교육 분야에서도 AI를 활용해 지역 격차를 줄이겠다는 공약은 도민의 일상 생활 영역에 직접적인 영향을 미칠 수 있는 정책이다. 박 후보는 "산업화 시대 충남이 제조업으로 성장 기반을 만들었다면 이제는 AI와 첨단산업을 결합해 새로운 성장축을 만들어야 한다"고 설명했다. 이는 충남이 수도권의 단순 배후지 역할에서 벗어나 대한민국 미래 산업을 이끄는 중심지로 변모해야 한다는 인식을 반영한 것이다.

박 후보는 자신의 정책 추진 능력의 근거로 중앙정부와의 네트워크와 행정 경험을 제시했다. 청와대 수석대변인과 국민소통수석, 국회의장 비서실장 등을 거치며 국정 최전선에서 정책 조율과 실행 경험을 쌓아왔다는 점을 강조한 것이다. 박 후보는 "저는 이재명정부 국가균형성장 구상과 중앙정부의 정책 방향, 자원 흐름을 가장 잘 이해하고 있으며 이를 충남 발전으로 연결할 준비가 돼 있다"고 주장했다. 또한 중앙정부와 지방의 이익이 충돌할 경우에 대한 질문에는 "충남도민의 권익을 지켜내는 강한 협상가이자 대변인이 되겠다"고 답변하며 소통과 설득을 통한 문제 해결 능력을 어필했다. 이는 도지사 역할이 단순한 지역 행정 관리를 넘어 중앙정부와의 효과적인 협상 능력을 요구한다는 인식을 드러낸 것이다.

최근 여론조사에서 지지율 격차가 좁혀지고 있다는 지적에 대해 박 후보는 "여론조사는 숫자에 불과하며 무엇보다 중요한 수치는 민심"이라고 반박했다. 박 후보는 "선거운동 현장에서 체감하는 민심은 변화에 대한 기대가 용광로처럼 끓고 있다"고 설명했으며, "몇몇 여론조사에서 오차범위 내 접전 양상을 보이지만 다수의 여론조사에선 여전히 오차범위 밖 두 자릿수 격차를 보이고 있다"고 주장했다. 이는 여론조사 결과의 변동성을 인정하면서도 자신의 우위를 강조하려는 전략으로 보인다. 박 후보는 "'접전'이라는 조사 결과가 현재 민심에 가깝다고 생각하고 긴장하면서 도민 곁으로 한걸음 더 다가가겠다"고 덧붙였다.

박 후보는 이번 지방선거를 단순한 지역 선거가 아닌 국가적 의미의 선택으로 규정했다. "이번 지방선거는 이재명정부의 성공을 확인하고 튼튼한 징검다리를 놓는 선거"라며 "충남 미래 산업과 국가균형발전 방향을 결정하는 중요한 선택"이라고 강조했다. 정치 현안에 대한 입장 표명을 회피한다는 비판에 대해서도 "도지사는 도민 삶과 지역 미래를 책임지는 자리이지만 정의와 상식을 바로 세우는 문제에도 분명한 입장이 필요하다"고 답변했다. 박 후보는 행정의 본질을 "정책을 설계하고 이해관계를 조정해 실행으로 옮기는 능력"으로 정의하며 "도민이 체감할 변화와 성과로 결과를 증명해야 한다"고 강조했다. 이는 정책 공약의 실현 가능성과 실행력을 강조하는 '실행형 행정가' 이미지 구축 전략으로 해석된다.