신세계그룹 '탱크 이벤트' 사과 거절한 오월단체, 경위 파악 요구

스타벅스 코리아의 5·18민주화운동 폄훼 논란 마케팅에 대해 신세계그룹이 공식 사과에 나섰지만, 피해 단체들은 이를 받아들이지 않았다. 19일 오월단체에 따르면 신세계그룹 김수완 부사장은 이날 오전 광주 서구의 5·18기념문화센터를 방문해 신극정 5·18민주화운동부상자회장, 윤남식 5·18민주화운동공로자회장, 윤목현 5·18기념재단 이사장 등 오월 관련 단체 지도자들을 만났다. 하지만 오월단체는 김 부사장의 사과 제의와 면담 요청을 모두 거절했다.

오월단체가 신세계그룹의 사과를 받아들이지 않은 이유는 명확했다. 5·18 폄훼 이벤트가 추진된 경위와 승인 과정이 아직 파악되지 않은 상태에서 일방적인 사과를 받을 수 없다는 입장이었다. 전날 오후 10시쯤 스타벅스 측으로부터 사과 의사가 전달되면서 면담이 예정되었으나, 단체 측은 행사 시작 20여 분 전 거부 의사를 전달했다. 김태찬 5·18부상자회 부회장은 "오늘의 사과는 스타벅스 측이 우리 측에 통보해 결정된 것"이라며 "경위 파악도 되지 않은 상태에서 대뜸 사과부터 하겠다는 것은 노이즈 마케팅이 아닌지 의심하게 만드는 행보"라고 비판했다.

신세계그룹은 이번 사태에 대해 최고 경영진 수준의 대응에 나섰다. 정용진 회장은 19일 입장문을 통해 "스타벅스코리아가 있어서도 안 되고 용납될 수도 없는 부적절한 마케팅을 진행했다"며 공식 사과했다. 정 회장은 "이로 인해 5·18민주화운동 영령과 유가족, 그리고 국민 여러분께 깊은 상처를 드렸다. 그룹을 대표해 머리 숙여 사죄드린다"고 밝혔다. 또한 정 회장은 손정현 스타벅스코리아 대표를 즉시 해임하는 조치를 단행했다. 이는 경영진의 책임을 명확히 하겠다는 신호로 해석된다.

광주를 방문한 김수완 부사장도 사건의 경위를 설명하려 노력했다. 그는 "탱크의 의미는 알고 있다. 다만 현재로서는 마케팅의 일환이었고 텀블러의 공식 명칭이 '탱크 텀블러'여서 이렇게 이벤트를 한 것으로만 파악하고 있다"고 말했다. 또한 "회사 광고 이벤트 기획의 전체적인 프로세스를 면밀하게 점검하겠다"며 "결재 과정에 관여한 관계자가 몇 명인지도 조사할 예정"이라고 했다. 다만 이러한 설명도 오월단체의 신뢰를 얻지 못했다.

논란의 중심이 된 스타벅스의 이벤트는 5·18민주화운동 제46주년 기념식 당일인 18일 진행되었다. '단테·탱크·나수데이'라는 이름으로 컬러풀한 탱크 텀블러 세트와 탱크 듀오 세트를 선보였으며, 이벤트 페이지에는 '책상에 탁!'이라는 문구가 담겼다. 온라인에서는 이것이 5·18민주화운동을 폄훼하는 표현이라는 비판이 제기되었고, 이재명 대통령을 비롯해 시민사회와 정치권에서도 강한 비판의 목소리가 이어졌다. 역사적 비극을 추모하는 날에 벌어진 부적절한 마케팅은 광범위한 사회적 논란을 낳았으며, 신세계그룹의 대응이 진정성 있는지를 둘러싼 의문도 제기되고 있다.