한일 정상, 안동에서 에너지 협력 강화 합의

이재명 대통령이 19일 경북 안동에서 다카이치 사나에 일본 총리와 정상회담을 열고 액화천연가스(LNG)를 넘어 원유 확보까지 협력을 강화하기로 합의했다. 미국과 이란의 전쟁으로 양국이 모두 에너지 수급에 어려움을 겪는 상황에서 이번 합의는 한일 양국이 에너지 안보를 함께 확보하기 위한 실질적인 협력 체계를 구축하는 계기가 될 것으로 보인다. 특히 양국은 가스에 이어 원유까지 공동 구매와 조달, 비축, 교환(스왑) 등에 나설 것으로 예상된다.

이 대통령은 스탠포드호텔에서 진행된 정상회담에서 "지금 국제 정세는 폭풍우가 몰아치고 있다. 어느 때보다 우방국 간 협력과 소통이 필요한 때"라며 "국제정세의 어려움을 함께 헤쳐 나가는 모습을 통해 한일 양국이 서로에게 얼마나 중요한 협력 파트너인지를 실감하고 있다"고 강조했다. 이는 현재의 불안정한 국제 정세 속에서 한일 양국의 전략적 협력이 얼마나 중요한지를 보여주는 발언으로, 양국 간 신뢰 관계가 한층 강화되고 있음을 시사한다.

양국은 공동 언론발표를 통해 구체적인 에너지 협력 방안을 제시했다. 이 대통령은 "양국은 핵심 에너지원인 LNG 및 원유 분야 협력을 한층 강화하기로 했다"며 "지난 3월 체결된 'LNG 수급협력 협약서'를 바탕으로 양국 간 LNG 협력을 확대하는 한편 원유 수급 및 비축과 관련한 정보공유와 소통 채널을 심화해 나가기로 했다"고 밝혔다. 한국가스공사와 일본 최대 LNG 기업인 JERA는 지난 3월 스왑 협력을 골자로 하는 LNG 협약을 맺었으며, LNG 물량이 시급히 필요할 때는 상대국의 재고를 활용해 수급 안정성을 높이기로 했다. 이번 원유 협력 확대는 이러한 LNG 협력의 성과를 바탕으로 에너지 협력의 범위를 더욱 넓히려는 의도로 해석된다.

양국은 에너지 분야 협력을 구체화하기 위한 대화도 시작하기로 했다. 일본 현지 언론에 따르면 위기 상황에서 석유제품을 상호 융통하기 위한 민관 대화를 진행하는 내용의 합의가 있었던 것으로 알려졌다. 이는 단순한 정부 차원의 협력을 넘어 민간 기업들도 함께 참여하는 실질적인 협력 체계를 구축하려는 노력으로, 에너지 위기 상황에서 양국이 신속하게 대응할 수 있는 기반을 마련하는 것을 의미한다.

한일 정상은 최근 중동 전쟁 등 글로벌 현안에서 협력을 더욱 강화해야 한다는 데 뜻을 모았다. 이 대통령은 "중동 상황에서 비롯된 공급망과 에너지 시장의 불안정성에 대해 양국 간 긴밀한 협력의 필요성이 더욱 커졌다는 데 공감했다"며 "중동 지역의 평화와 안정이 조속히 회복되어야 한다는 점에도 뜻을 같이 했다"고 말했다. 다카이치 총리도 "중동 정세를 비롯해 지금 국제사회는 대단히 어려운 시기를 맞이하고 있다"며 "일한 양국이 인도·태평양지역 안정화에 중추적 역할을 해야 한다"고 강조했다. 이는 양국이 단순히 에너지 협력을 넘어 국제 안보와 지역 안정이라는 더 큰 틀에서 협력하려는 의지를 보여준다.

이번 정상회담은 이 대통령의 고향인 경북 안동에서 진행된 이 대통령과 다카이치 총리 간 세 번째 정상회담이다. 앞서 지난 1월에는 다카이치 총리의 고향인 일본 나라현에서 한일정상회담이 개최된 바 있다. 이처럼 양국 정상이 서로의 고향에서 정상회담을 개최하는 것은 한일 양국 간의 친밀한 관계와 상호 존중을 상징하는 의미 있는 외교 제스처로 평가된다.