매버릭 맥닐리와 알렉스 스몰리, PGA 챔피언십 중반 공동 선두

미국의 매버릭 맥닐리와 알렉스 스몰리가 PGA 챔피언십 2라운드를 마친 후 공동 선두에 올랐다. 펜실베이니아주 뉴타운스퀘어의 애로니민크 골프장에서 열린 금요일 경기는 춥고 바람이 많이 부는 악조건 속에서 진행되었으며, 이로 인해 여러 선수들이 어려움을 겪었다. 맥닐리는 3언더파 67타를 기록했고, 스몰리는 3언더파 69타를 쳐서 둘 다 36홀 기준 4언더파 136타로 동점을 이루었다.

맥닐리는 메이저 대회 14번 진출에서 처음으로 36홀 후 상위 25위 안에 들었다는 점에서 자신도 놀라움을 감추지 못했다. 그는 "이런 위치는 나에게 낯선 영역"이라고 말했다. 맥닐리의 최고 성적은 지난달 마스터스 토너먼트에서의 18위였다. 이번 라운드에서 그는 파5 16번 홀에서 벙커샷 54피트를 홀인시켜 이글을 만들었고, 처음 두 홀에서 각각 12피트, 18피트의 버디 퍼트를 성공시켰다. 그러나 6번과 8번 파3 홀에서 3퍼트 보기를 기록하면서 단독 선두 자리를 내주고 말았다. 맥닐리는 "퍼터가 내 최고의 클럽이 되어야 한다"며 "그것이 내가 여기서 일자리를 유지하는 이유"라고 덧붙였다.

스몰리는 연속된 3개의 보기로 단독 선두에서 밀려났지만, 마지막 홀에서 버디를 기록하며 69타로 마무리했다. 스몰리는 "아침에 날씨가 추웠고 바람이 많았다"며 "일부 홀의 핀 위치가 매우 어려웠다. 그린의 꼭대기에 있는 핀들이 있었다"고 설명했다. 현재 세계 33위인 맥닐리는 이번 토너먼트에서 자신의 퍼팅 능력이 얼마나 중요한지를 강조했다.

36홀 후 3언더파 137타로 공동 3위에 올라 있는 선수들은 일본의 2021년 마스터스 챔피언 마쓰야마 히데키, 미국의 크리스 고터럽과 맥스 그레이스만, 남아프리카공화국의 올드리치 포트기터, 호주의 민 우 리, 독일의 스테판 예거 등이다. 예거는 이 라운드에서 18개의 파를 기록했다. 21세의 포트기터는 마지막 두 홀에서 보기를 기록하면서 1997년 마스터스 토너먼트의 타이거 우즈 이후 가장 어린 36홀 메이저 대회 단독 선두가 되는 꿈을 잃었다. 포트기터는 "마지막 두 홀을 불운으로 본다"며 "하지만 라운드 대부분에서 통제력 있는 플레이를 했다고 느낀다"고 말했다. 고터럽은 마지막 3홀에서 연속 버디를 기록하며 65타를 기록했다. 그는 "정말 하루 종일 버텼다"며 "매우 어려운 날씨였고, 추웠으며, 일부 핀은 그린 위에 있는 것처럼 보이지도 않았다"고 표현했다.

현재 디펜딩 챔피언이자 세계 1위인 스코티 셸플러는 36홀 기준 2언더파 138타로 9위에 올라 있다. 셸플러는 처음 4홀에서 3개의 보기를 기록하며 선두 자리에서 밀려났지만, 9번 홀에서 버디를 기록하며 71타로 마무리했다. 4번의 메이저 대회 우승자인 셸플러는 목요일 13개 중 14개 페어웨이를 안타시켰지만 금요일에는 7개 페어웨이를 놓쳤다. 그는 핀 위치에 대해 가장 많이 불평했다. 셸플러는 "오늘 대부분의 핀 위치는 정말 황당했다"며 "좋은 샷을 계속 하려고 노력해야 한다"고 말했다. 9위에는 미국의 카메론 영, 저스틴 토마스, 해리스 잉글리시, 스페인의 다비드 푸이그, 스웨덴의 루드빅 오베리, 한국의 김시우도 함께 올라 있다.

6번의 메이저 대회 우승자이자 현 마스터스 챔피언인 로리 맥일로이는 보기 없이 3언더파 67타를 기록하며 141타로 5위에 올랐다. 그와 함께 141타인 선수들로는 조던 스피스, 브룩스 켑카, 잔더 샤우펠레 등이 있다. 맥일로이는 목요일 74타 이후 수 시간을 연습장에서 보냈으며, 자신의 문제를 해결한 것으로 보인다. 그는 "드라이버 감각을 찾으려고 노력했다"며 "어제 밤 감각을 찾았고 오늘 훨씬 더 잘 쳤다"고 설명했다. 맥일로이는 "이날은 토너먼트에 다시 돌아오는 날이었고, 그것이 내가 할 수 있었던 것"이라고 덧붙였다. 맥일로이도 악조건에 대해 언급하며 "일부 핀 위치는 정말 심각했다"고 평가했다. 현재 리더보드가 매우 혼잡한 상황인데, 이는 선수들이 퍼팅을 어려워하고 있기 때문이라고 분석했다.

이번 PGA 챔피언십은 악조건으로 인해 전체적으로 높은 스코어가 나왔다. 독일의 마틴 카이머는 처음 7홀 중 5개에서 보기를 기록하며 75타를 쳤고, 142타로 올라 있다. 영국의 저스틴 로즈는 마지막 홀에서 76피트 거리에서 칩인 이글을 기록하며 73타를 쳤지만, 더블보기 2개와 보기 4개를 기록했음에도 불구하고 143타의 총점으로 컷 라인을 통과했다. 이처럼 애로니민크 골프장의 어려운 코스 조건과 악천후가 선수들의 경기력에 큰 영향을 미치고 있으며, 주말 라운드에서 누가 최종 우승을 차지할지 주목된다.