트럼프, 이란 전쟁의 그림자 속 시진핑과 정상회담 추진

도널드 트럼프 미국 대통령이 다음 주 중국의 시진핑 국가주석과 초강대국 정상회담을 추진하고 있으나, 중동의 이란 전쟁이 베이징에서의 회담 분위기를 흐릴 수 있다는 우려가 제기되고 있다. 트럼프 대통령은 화려한 환영식을 기대하고 있으며, 이 회담은 원래 3월 중동 분쟁으로 인해 연기된 바 있다. 고위험 회담인 이번 정상회담은 세계 최대 경제 규모를 자랑하는 두 나라 간 무역과 대만 문제를 둘러싼 긴장을 완화하는 데 초점을 맞출 예정이다.

2017년 이후 처음 중국을 방문하는 트럼프 대통령은 이란 문제에 대해 시진핑 주석이 '매우 존중해 왔다'고 밝혔으며, 두 지도자가 이 사안을 논의할 것이라고 언급했다. 그러나 트럼프 대통령이 베이징 도착 전 이란 전쟁 종료 협상을 절실히 추진하고 있는 상황에서, 중국은 미국의 약화된 입지를 활용해 주요 현안에서 양보를 얻어낼 수 있을 것으로 분석된다. 전략국제문제연구소(CSIS)의 에드가르드 카간 연구원은 "현재 이란 문제는 미국에 매우 중요하며, 중국도 이를 잘 알고 있다"고 지적했다.

대강대국 외교에 집착하는 트럼프 대통령에게 5월 14~15일 예정된 방중의 주요 목표는 강력한 지도자인 시 주석으로부터 극진한 대접을 받는 모습을 보여주는 것이다. 79세의 트럼프 대통령은 지난 10월 한국에서 만난 72세의 시 주석과의 '매우 좋은 관계'를 반복적으로 강조해 왔으며, 심지어 중국 지도자가 이란 문제로 자신에게 '크고 뚱뚱한 포옹'을 해줄 것이라고까지 언급했다. 또한 트럼프 대통령은 이란 전쟁으로 인한 유가 급등에 대해 공화당이 타격을 입고 있는 중간선거를 앞두고 큰 비즈니스 딜을 체결해 돌아오기를 희망하고 있다.

트럼프 행정부는 애플, 엑손, 엔비디아, 보잉 등 주요 기업의 최고경영자(CEO)들을 초청할 계획으로 있으며, 보잉의 대형 계약이 임박한 것으로 전해진다. 이 외에도 트럼프 대통령은 인공지능, 희토류, 펜타닐 문제에서 합의를 도출하기를 원하고 있다. 특히 중국이 기대하는 구체적인 성과 중 하나는 지난 10월 한국에서 트럼프와 시 주석이 합의한 1년간의 불안정한 무역 휴전의 연장일 수 있다. 그러나 중국은 5월 2일 이란 석유 거래와 관련된 미국 제재 대상 기업들에 대해 준수하지 않겠다고 선언함으로써 여전히 워싱턴에 대응할 준비가 되어 있음을 보여주었다.

미국-중국 비즈니스 협의회 회장인 숀 스타인은 AP통신에 "휴전이 우리가 기대했던 것만큼 강하지 않은 것으로 보인다"고 언급했다. 공산당이 통치하는 중국은 한편으로 불안정한 트럼프 세계 속에서 안정성을 추구하고 있으며, 이 변덕스러운 미국 지도자가 두 번째이자 마지막 임기에 있다는 점을 알고 시간을 벌기 위해 노력하고 있다. 베이징은 또한 자신의 약화된 입지를 활용할 수 있는 곳에서 트럼프의 약점을 활용하려 할 가능성이 높다. 브루킹스 연구소의 상임 외교정책펠로우인 패트리샤 김은 "베이징이 활용할 수 있는 지렛대가 실제로 상당히 많다"며 "트럼프는 승리를 원하고 있다. 즉, 이란 전쟁으로 인해 최근 몇 주간 큰 승리를 거두지 못했다"고 말했다.

대만 문제는 시 주석이 특히 양보를 얻어낼 수 있는 영역이 될 수 있으며, 예를 들어 베이징이 자신의 것이라고 주장하는 자치 섬인 대만에 대한 무기 판매와 관련된 양보가 그것이다. 트럼프 대통령은 과거 이 까다로운 주제에서 즉흥적으로 발언한 적이 있으며, 중국의 공세적 태도를 우려하는 지역 내 동맹국들은 미국의 흔들림 신호를 주시할 것이다. 동시에 베이징은 트럼프의 화려함과 아첨에 대한 사랑을 부각시킬 가능성이 높으며, 정상회담의 준비 부족과 일정 불확실성으로 인해 구체적인 성과는 제한적일 것으로 전망된다.