제조업의 미래를 바꾸는 디지털 스레드, 리더십이 핵심

제조업 전체 가치사슬을 실시간으로 연결하는 '디지털 스레드' 기술이 산업의 패러다임을 전환하고 있다. 과거 설계, 생산, 운영이 독립적으로 작동하던 것과 달리, 이제 제품의 첫 아이디어부터 실제 운영까지 모든 정보가 끊이지 않고 이어지는 구조가 현실화되고 있다는 분석이 나온다. 이러한 변화는 단순한 기술 혁신을 넘어 기업의 경영 방식과 조직 구조까지 근본적으로 개선해야 함을 의미한다.

디지털 스레드는 지멘스가 산업용 시뮬레이션 기업인 알테어를 인수한 후 엔지니어링 기술과 인공지능을 결합하면서 본격화됐다. 이를 통해 과거 따로 움직이던 각 부서의 업무가 하나의 흐름으로 연결되기 시작했다. 이렇게 통합된 환경에서는 문제가 발생한 후 대응하는 방식에서 벗어나 문제가 생기기 전에 이를 예측하고 가장 효율적인 방향으로 조정하는 것이 가능해진다. 결국 제품 수명주기 관리 전반이 더 빠르고 정교하게 작동할 수 있다는 장점이 있다.

실제로 글로벌 제조 기업들이 디지털 스레드 기술을 활용해 성과를 내고 있다. HD현대중공업은 '디지털 트윈' 기술을 활용해 선박 설계부터 건조까지 모든 프로세스의 생산성을 높이고 오류 가능성을 사전에 차단했다. 전기차 제조사인 비야디는 최고경영진이 직접 디지털 전환 과제를 주도하며 조직 간 단절 문제를 해소했다. 이들 기업은 리더가 직접 디지털 스레드를 관리함으로써 개발 시간 단축, 원가 절감, 품질 제고 등을 동시에 달성하는 속도 경영의 정수를 보여줬다.

전문가들은 성공적인 디지털 전환을 위해서는 경영진의 실천 의지가 무엇보다 중요하다고 강조한다. 경영자가 단순히 '인공지능을 기반으로 효율을 높이라'는 선언적 지시만 내려서는 안 된다는 뜻이다. 진정한 혁신은 사업부별로 구체적인 진행 상황을 체크하고, 현장의 자원 부족이나 고질적인 조직 간 단절 문제를 즉각 해소하는 리더의 실천에서 시작된다. 부서 간 경계를 허물고 기업 전반을 아우르는 '엔드 투 엔드' 혁신을 총괄할 단일 컨트롤타워 구축이 시급하다는 지적도 나온다.

국내 제조업은 세계 최고 수준의 품질 중심 경영으로 각 부서별 효율화된 업무 시스템을 이미 갖추고 있다. 이제 개별 부문의 탁월함에 머물지 말고 이 파편화된 강점을 하나의 디지털 스레드로 엮어내는 작업이 필요하다. 한국 제조업이 갖춘 탄탄한 기반 위에 인공지능과 디지털 트윈을 결합해 전체 가치사슬을 최적화한다면, 단순히 글로벌 트렌드를 따라가는 추격자가 아니라 시장을 선도하는 퍼스트 무버로 도약할 수 있다. 기존 성취에 안주하지 않고 조직의 구조와 일하는 방식을 근본적으로 혁신하는 것이 한국 제조업의 미래를 결정할 핵심 과제다.