월드컵 개최 한 달 앞두고 아시아 중계권 분쟁 심화

2026년 월드컵 개최가 한 달 앞으로 다가온 가운데 중국, 인도, 태국 등 아시아 주요국들이 중계권 확보에 여전히 난항을 겪고 있다. 축구 열풍이 불고 있는 아시아 지역의 수억 명 팬들이 자신들의 거실에서 경기를 시청할 수 있을지 확실하지 않은 상황이 벌어지고 있는 것이다. 미국, 캐나다, 멕시코가 공동 개최하는 이번 월드컵은 6월 11일 멕시코와 남아프리카공화국의 경기로 막을 올릴 예정이다.

아시아 지역의 불리한 경기 시간대가 중계권 협상을 어렵게 만드는 핵심 요인으로 작용하고 있다. 베이징과 상하이 지역 팬들의 경우 개막전과 결승전 모두 새벽 3시에 시작되며, 뉴델리에서는 자정 30분에 경기가 시작된다. 일부 경기는 아시아 지역에서 더 나은 시간대에 편성되지만, 대부분의 주요 경기들이 새벽 시간에 집중되어 있어 일반 시청자들의 관심을 끌기 어려운 상황이다. 광고회사 레디퓨전의 회장 산디프 고얄은 국제축구연맹(FIFA)과 인도 방송사 간의 협상 내용을 일부 알고 있다며 "첫 번째 문제는 경기 시간"이라고 지적했다. 그는 "주요 경기들이 자정 30분이나 새벽 3시 30분에 편성되어 있고, 일부만 새벽 6시 30분에 방송된다"며 "골수 축구팬들을 제외하고는 인도에서의 경기 시청률이 낮을 수밖에 없고, 그 결과 방송사들의 수익화 기회가 대폭 감소한다"고 설명했다.

인도의 경우 현재까지 중계권 계약이 체결되지 않은 상태다. 인도 최대 미디어 재벌 지오스타가 2000만 달러(약 26억 원)의 중계권료를 제시했으나, 소니는 입찰에 참여하지 않았다. FIFA가 당초 2026년과 2030년 월드컵 중계권에 1억 달러를 요구했다는 인도 언론의 보도에 따르면, 최종 계약 규모는 FIFA의 요구가에 훨씬 못 미칠 것으로 예상된다. 고얄은 "최종 계약은 FIFA가 원하는 수준보다 훨씬 낮은 가격대에서 체결될 것으로 보인다"고 덧붙였다. 인도와 마찬가지로 중국도 아직 공식적인 중계권 계약을 발표하지 않았다. 월드컵에 출전하지 않는 두 국가의 인구를 합치면 약 30억 명에 달하지만, 특히 중국에서의 관심도는 매우 높은 상태다. 카타르 월드컵 당시 중국은 전 세계 디지털 및 소셜 미디어 플랫폼에서 총 시청 시간의 49.8%를 차지했다.

중국에서는 국가 방송사 CCTV가 월드컵 중계권 협상 및 구매에 독점권을 가진다는 2015년 규제 공시를 근거로 관련 논의가 진행 중이다. 중국 관영 매체인 글로벌 타임스는 "역사적으로 CCTV는 월드컵 중계권을 충분히 미리 확보해왔다"며 "이전 대회들의 경우 광범위한 홍보와 광고 캠페인을 펼칠 수 있을 정도로 충분히 일찍 계약이 체결되었다"고 보도했다. 태국의 경우도 상황이 유사하다. 태국은 월드컵 본선에 진출한 적이 없지만 축구의 인기가 매우 높은 나라다. 그러나 현재까지 공식적인 중계권 계약이 확정되지 않았다. 태국 국가통신방송위원회(NBTC)는 지난해 6월 월드컵을 '필수 방송' 목록에서 제외했으며, 이는 더 이상 무료 지상파 채널에서 월드컵을 방송할 의무가 없다는 뜻이다. 태국의 아누틴 차른비라쿨 총리는 화요일 기자들에게 "이전 정부들이 월드컵의 무료 접근을 보장했으며, 우리 행정부도 예외가 되어서는 안 된다"고 팬들을 안심시켰다.

태국은 2022년 카타르 월드컵 중계권 확보에 어려움을 겪었으며, 결국 태국스포츠청이 NBTC와 통신사 트루코프 등 민간 파트너들이 자금을 지원한 3300만 달러 규모의 계약을 마지막 순간에 체결했다. 말레이시아의 경우 통신부가 국영 방송사 라디오 텔레비전 말레이시아와 유니파이 TV가 중계를 맡을 것이라고 발표했으며, 이는 현지 언론에서 막후 협상이 있었다는 보도 이후에 나온 결정이다. 딜로이트 아시아태평양 지역 스포츠 비즈니스 담당자 제임스 월튼은 아시아의 수백만 팬들이 중계를 놓칠 수 있다는 헤드라인들이 과장된 것이라고 평가했다. 그는 "이런 일은 매 사이클마다 일부 국가에서 발생한다"며 "각 국가의 방송사들은 이 비용을 잠재적 수익과 균형을 맞춰야 하기 때문에 협상에 시간이 걸린다"고 설명했다. 월튼은 "결국 모든 거래가 체결될 것"이라며 "아시아 팬들이 월드컵을 시청할 수 있을 것"이라고 전망했다.