폐 기능 마비시키는 한타바이러스, 크루즈선서 3명 사망

대서양 크루즈선에서 한타바이러스 감염으로 3명이 사망하는 사건이 발생하면서 이 질병에 대한 관심이 높아지고 있다. 세계보건기구(WHO)는 5월 4일 네덜란드 크루즈선 MV혼디우스 승객 중 한타바이러스 확진자 1명과 의심 환자 5명이 있다고 발표했다. 이 사건은 희귀 감염병인 한타바이러스의 위험성을 다시 한번 부각시키고 있으며, 전문가들은 이 바이러스가 어떻게 인체에 치명적인 영향을 미치는지 설명하고 있다.

한타바이러스는 주로 설치류의 배설물, 소변, 타액을 통해 전파되는 것으로 알려져 있다. 미국 존스홉킨스대 특수병원체센터의 가비 프랑크 박사에 따르면, 특정 바이러스 변종은 장시간의 밀접 접촉을 통해 사람 간 전파가 가능하지만, 미국에서 발견되는 신노므레 변종은 사람 간 전파가 되지 않는다. 1993년 감시 체계가 시작된 이후 미국에서는 총 890건의 한타바이러스 감염 사례가 기록되었으며, 대부분 미시시피 강 서쪽 지역에서 발생했다. 감염자의 약 35%가 사망했으며, 배우 진 해크먼의 아내인 베치 아라카와도 2025년 한타바이러스로 인한 합병증으로 사망했다.

한타바이러스 감염의 초기 증상은 독감과 매우 유사해서 진단이 어렵다. 뉴멕시코대학교 보건과학센터의 스티븐 브래드퓨트 교수는 감염 후 1주일에서 6주 사이에 발열, 오한, 근육통, 두통, 위장 장애 등의 증상이 나타난다고 설명했다. 이 단계에서는 다른 바이러스 감염과 구분하기 매우 어렵다. 미국 콜로라도대 롱스피크병원의 폐질환 및 중환자의학 전문의 찰스 판훅 박사는 증상이 나타난 후 며칠 내에 감염이 심해질 수 있다고 경고했다. 바이러스가 혈관에 감염되면 혈관에서 폐로 액체가 새어 나오기 시작한다. 캘리포니아 몬태지 헬스의 감염병 전문의 마사 블룸 박사는 이 상태를 "폐가 완전히 포화된 스펀지가 되는 것"이라고 표현했다.

질병이 진행되면서 호흡 곤란과 가슴 답답함이 나타나고, 혈관에서 액체가 계속 새어 나오면서 혈압이 떨어진다. 심장은 혈압을 유지하기 위해 더 빠르게 박동하지만 제대로 수축하지 못하게 된다. 이 단계까지 진행된 환자들은 산소 공급이 필요하며, 심폐 인공호흡기 장착이 필요할 수 있다. 현재 26세인 조던 허브스트는 14세 때 한타바이러스에 감염되어 이러한 경험을 했다. 그는 "익사하는 기분이 무엇인지 상상할 수 있다. 숨을 쉬려고 하는데 공기가 들어오지 않는다"고 당시 상황을 회상했다. 허브스트는 캘리포니아 비숍의 병원에서 초기에 폐렴으로 진단받았지만, 증상이 급속도로 악화되어 심폐 인공호흡기가 장착된 대형 병원으로 응급 이송되었다.

한타바이러스 감염에 대한 특정 치료약이 없기 때문에 의료진은 산소 공급과 심폐 보조 장치 등의 대증 치료에 의존하고 있다. 미국에서 발견되는 신노므레 변종과 남미 지역에 풍토병인 안데스 변종은 모두 한타바이러스 폐증후군을 유발할 수 있다. 한편 유럽과 아시아에서 흔한 변종들은 신장에 영향을 미치는 출혈열신증후군을 일으킬 수 있다. 전문가들은 최근 크루즈선에서의 집단 감염 사건이 어떻게 발생했는지에 대해 아직 불명확하다고 지적하고 있다. 설치류 배설물 노출이 일반적인 감염 경로이지만, 선박 환경에서 감염이 발생한 정확한 원인은 추가 조사가 필요하다. 이번 사건은 국제 여행과 밀집된 환경에서 감염병의 확산 위험성을 다시 한번 강조하고 있으며, 보건 당국의 감시 체계 강화를 요구하고 있다.