경남, KTX·SRT 증편 공식 요청...철도 소외 지역 탈피 나선다

경상남도가 경전선 고속열차의 만성적인 좌석 부족 문제를 해결하기 위해 정부와 철도운영기관에 KTX·SRT 증편 운행과 신규 열차 우선 배정을 공식 요청했다. 도는 지난달 말 철도운영기관인 SR 본사를 직접 방문해 이 같은 요청을 전달했으며, 경전선이 수도권과 경남을 연결하는 핵심 교통축임에도 불구하고 운행 횟수가 수요 증가를 따라가지 못하고 있다고 지적했다. 이는 경전선 KTX가 2010년 개통된 이후 이용객이 꾸준히 증가했음에도 열차 공급이 부족한 상황을 반영한 것으로, 지역 경제의 경쟁력 약화로 이어질 수 있다는 우려가 담겨 있다.

경남도가 강조한 지역의 경제적 위상은 상당히 높다. 경남의 인구는 325만 명이며, 지역내총생산(GRDP)은 151조 원으로 전국 3위 수준이다. 특히 산업단지는 208개로 전국에서 가장 많아 국내 제조산업의 중심지라고 할 수 있다. 그러나 도는 이러한 경제 규모에도 불구하고 철도 인프라 측면에서 심각한 불균형을 겪고 있다고 주장했다. 인구, 면적, GRDP, 산업단지 규모 등 모든 지표를 고려할 때 경남의 철도 노선 연장과 역 수는 전국 광역도 8개 중 최하위 수준이라는 것이다. 이는 경남이 경제적 중요도에 비해 철도 인프라에서 심각하게 소외되고 있음을 의미한다.

경남도는 단기와 중장기로 나뉜 구체적인 증편 전략을 제시했다. 단기적으로는 정부가 추진 중인 KTX·SRT 통합 운영체계 개편 과정에서 경전선의 만성적인 좌석난을 우선적으로 해소할 수 있도록 증편과 증차를 요청했다. 이는 현재의 운영 체계 개편이 경남의 철도 수송 능력을 개선할 수 있는 중요한 기회라는 판단에 기반한 것이다. 도는 이 과정에서 경전선을 최우선 대상으로 삼아 줄 것을 강조했으며, 이를 통해 지역 주민과 산업 종사자들의 이동 편의를 대폭 개선할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

중장기 관점에서 경남도가 제시한 계획은 더욱 포괄적이다. 정부가 추진 중인 신규 고속열차 31편성(KTX 17편성, SRT 14편성)의 순차 도입, 인천과 수원에서 출발하는 KTX 신설(2027년부터 각각 18회 운행), 평택-오송 2복선화 완공(2028년 목표) 등의 철도 인프라 확대 사업이 진행될 예정이다. 이러한 사업들이 추진되면서 고속열차의 공급 여력이 확대될 것으로 예상되므로, 경남도는 이 시점을 활용해 경전선을 최우선적으로 고려해 달라고 요청했다. 특히 새로 신설되는 인천·수원발 KTX를 경전선에 우선 배정해 줄 것을 건의했으며, 이를 통해 경전선의 운행 횟수 확대와 좌석 증가를 동시에 달성하려는 전략을 펼치고 있다.

경남도 관계자는 "경전선은 수도권과 경남을 연결하는 핵심 교통축으로 2010년 KTX 개통 이후 이용객이 꾸준히 늘고 있지만 열차 운행 횟수는 수요 증가를 따라가지 못하고 있다"고 지적했다. 이는 경전선의 수송 불균형이 구조적 문제임을 보여주는 것으로, 단순한 일시적 혼잡이 아니라 장기적 해결이 필요함을 의미한다. 도 관계자는 또한 "KTX·SRT 통합과 신규 열차 도입이라는 중요한 전환점을 맞아 경전선 증편과 신규열차 우선 배정이 실현될 수 있도록 관계기관과 협의해 나가겠다"고 밝혔다. 경남도는 향후 정부와 철도운영기관과의 협의를 통해 이러한 요청들이 실제 정책으로 반영될 수 있도록 지속적으로 노력할 계획이다.