이정현 전권 위임받아 영남 중진 컷오프 추진, 당 혁신 '전기충격' 시작

국민의힘 이정현 공천관리위원장이 장동혁 대표로부터 6·3 지방선거 공천에 관한 전권을 위임받으며 당 혁신의 강수를 꺼냈다. 13일 위원장직에서 물러났다가 15일 복귀한 이 위원장은 입장문을 통해 "의사가 심장이 멈춘 환자를 살리기 위해 전기충격을 가하듯이 우리 당에도 그 정도의 결단과 충격이 필요하다"며 영남권 중진 의원들의 공천 배제를 강하게 추진할 의지를 드러냈다. 이는 보수 강세 지역인 영남권의 인적 쇄신을 통해 국민의힘이 새로운 이미지로 거듭나야 한다는 판단에서 비롯된 것으로 분석된다.

이 위원장이 중진 컷오프 방안을 거론하자 공관위 내 현역 의원들을 중심으로 우려와 반발이 나타났으며, 이는 지난 13일 그가 "제가 생각했던 방향을 더 이상 추진하기 어렵다"며 사퇴 의사를 밝히게 된 직접적인 계기가 됐다. 특히 대구시장 후보 공천을 둘러싼 공관위 내 갈등이 심각했던 것으로 전해졌다. 현재 대구시장 후보로 공천을 신청한 중진 의원은 주호영(6선)·윤재옥(4선)·추경호(3선) 등 3명이며, 경북지사로는 현역 이철우 지사와 임이자(3선) 의원이 출사표를 냈다. 부산시장 후보로는 현역 박형준 시장이 공천을 신청한 상태다. 이 위원장은 이들 기성 정치인보다 신진 인물들이 당의 쇄신 이미지를 더 잘 대표할 수 있다고 판단하고 있는 것으로 알려졌다.

전권을 쥔 이 위원장의 복귀는 이번 지방선거에서 영남권의 인적 쇄신이 현실화할 수 있다는 가능성을 높였다. 그는 통화에서 "(혁신 공천을) 시도하려다 어려움이 있었는데 다시 밀어붙일 것"이라며 "아주 연쇄적으로, 폭발적으로, 속도감 있게 빨리 끝내려고 한다"고 강조했다. 한 공관위원은 "이 위원장은 욕을 먹고 장렬히 전사하더라도 혁신 공천을 추진해보겠다는 생각"이라고 평가하며 그의 결연한 의지를 전했다. 이러한 발언들은 당 주류인 영남권 중진 의원들의 반발을 각오하고 개혁에 나선다는 의지를 보여주는 것으로 해석된다.

다만 이 위원장의 공천 혁신이 실제 성과로 이어질지는 여전히 불확실하다는 평가가 지배적이다. 당 주류인 영남권 중진 의원들의 거센 저항이 예상되는 가운데, 중진을 제외한 대구시장 후보군은 유영하(초선)·최은석(초선) 의원과 이진숙 전 방송통신위원장 등으로 제한적이다. 경북지사에는 김재원 최고위원, 최경환 전 경제부총리, 이강덕 포항시장 등이 공천을 신청했지만, 이들이 중진 의원들을 충분히 대체할 수 있는 쇄신 이미지를 갖추고 있는지에 대해서는 의문이 제기되고 있다. 결국 중진 컷오프에 성공하더라도 그 대안으로 당의 혁신 의지를 충분히 보여줄 수 있는 인물을 찾기 어렵다는 점이 이번 공천 개혁의 핵심 한계로 지적되고 있다.

한편 공관위는 서울시장 공천 추가 공모를 진행하기로 결정했다. 16일 공고를 낸 뒤 17일 추가 공천 접수를 하겠다는 방침이다. 공관위는 "오세훈 현 시장은 당의 소중한 자산이며, 서울 발전을 이끌어온 중요한 지도자"라며 "이번 공천 절차에 참여해주기를 기대한다"고 밝혔다. 그러나 오 시장은 혁신형 선거대책위원회 출범 등 장 대표에게 노선 변화를 요구하며 아직까지 공천 신청을 하지 않고 있다. 장 대표와 오 시장의 입장 차이가 커 오 시장의 공천 접수 여부는 미지수인 상황이며, 당 지도부는 안철수 의원의 서울시장 출마를 설득하는 등 오 시장을 대체할 후보 물색을 계속하고 있는 것으로 전해졌다. 공관위는 또한 대전시장 후보에 이장우 현 대전시장, 충남지사 후보에 김태흠 현 충남지사를 공천하기로 결정했다.