WBC 사상 최초 8강 탈락한 일본, 베네수엘라에 5-8 완패

2026 월드베이스볼클래식(WBC)에서 일본이 역사적인 충격을 맞았다. 15일 미국 마이애미 론디포 파크에서 열린 8강전에서 베네수엘라에 5-8로 패배한 것이다. 2006년, 2009년, 2023년 대회에서 우승을 차지했던 일본이 WBC 8강 무대에서 떨어진 것은 이번이 처음이다. LA 다저스의 스타 타자 오타니 쇼헤이도 이 경기에 함께 탈락했다. 일본은 조별리그에서 4전 전승으로 8강에 올랐지만, 베네수엘라의 강력한 공격력 앞에 무릎을 꿇었다.

베네수엘라는 이날 경기에서 홈런 3방으로 일본의 투수진을 압도했다. 특히 야마모토 요시노부(LA 다저스) 등 일본의 주전 투수들이 베네수엘라 타자들의 강력한 스윙 앞에 무너졌다. 5회초 1사 1루 상황에서 마이켈 가르시아(캔자스시티 로열스)가 터뜨린 추격 투런포는 경기의 흐름을 바꾸는 결정적 순간이었다. 더욱 결정타는 6회초 무사 1, 3루 상황에서 윌리에르 아브레우(보스턴 레드삭스)가 날린 역전 3점포였다. 2-5로 뒤진 상황에서 이 홈런으로 베네수엘라는 8-5로 앞서게 되었고, 이후 일본은 추격에 실패했다. 아브레우의 홈런은 지난해 일본프로야구(NPB)에서 최고 투수상인 사와무라상을 받은 이토 히로미(니혼햐 파이터스)를 상대로 나온 것으로, 일본 투수진의 약점이 적나라하게 드러난 순간이었다.

베네수엘라 투수진도 일본 타선을 효과적으로 봉쇄했다. 특히 KBO리그 경험이 있는 엔마누엘 데 헤이수스(디트로이트 타이거스)의 투구가 빛났다. 헤이수스는 4회말 등판해 2⅓이닝을 1피안타 1볼넷 무실점으로 마무리했다. 4회말 1사 1, 2루 상황에서 오타니를 86.2마일의 커터로 헛스윙 삼진으로 처리한 것은 이날 경기의 백미였다. 헤이수스는 KBO리그 키움 히어로즈와 KT 위즈에서 뛰었던 경력이 있으며, 이번 WBC에서 2승을 거두며 베네수엘라의 승리를 이끌었다. 조별리그에서 이스라엘과의 경기에서도 5이닝 2피안타 8탈삼진 1실점으로 호투하며 승리 투수가 된 바 있다.

오타니 쇼헤이는 1회말 솔로 홈런(대회 3호)으로 일본의 선제 득점을 주도했지만, 이후 베네수엘라 투수진의 견제 속에 존재감을 드러내지 못했다. 오타니는 4타수 1안타 1볼넷 2득점 2삼진의 성적을 기록했다. 9회말 2사 후 마지막 타석에서는 유격수 뜬공으로 물러났으며, 경기 종료 직후 아쉬움을 감추지 못한 모습을 보였다. 조별리그에서 4전 전승으로 8강 진출의 주역이었던 오타니도 베네수엘라의 집중력 높은 수비와 정교한 투구 앞에서 빛을 발하지 못했다.

이번 패배는 일본 야구의 국제적 위상에 큰 충격을 의미한다. WBC 역사상 처음으로 8강에서 탈락한 일본은 한국과 같은 운명을 맞이했다. 한국도 이번 대회에서 8강에 올랐으나 같은 단계에서 탈락했다. 반면 베네수엘라는 2009년 이후 17년 만에 WBC 4강에 진출했다. 2026 WBC 4강은 미국-도미니카공화국, 이탈리아-베네수엘라의 맞대결로 치러질 예정이다. 이탈리아가 WBC 4강 무대에 오른 것도 이번이 처음으로, 이번 대회가 기존의 강호 중심 구도에서 벗어나 새로운 강팀들의 약진을 보여주고 있음을 시사한다.