이란 석유 생명줄 하르그 섬, 트럼프의 새로운 협상 무기로 부상

미국 트럼프 대통령이 지난 13일 이란의 하르그 섬을 공습하며 새로운 전략적 압박 카드를 꺼냈다. 페르시아만에 위치한 이 작은 산호초 섬은 겉보기에는 평범해 보이지만, 이란 경제의 심장부이자 정권 유지의 자금줄이다. 길이 8㎞, 너비 4∼5㎞에 불과한 22㎢ 규모의 섬이 연간 9억 5천만 배럴의 원유를 처리하며 이란 전체 석유 수출량의 약 90%를 담당하고 있기 때문이다. 이번 공습은 군사시설만을 표적으로 삼았지만, 트럼프 대통령이 이란의 호르무즈 해협 봉쇄가 계속될 경우 에너지 시설까지 공격하겠다고 경고한 만큼 향후 협상의 강력한 지렛대가 될 가능성이 높다.

하르그 섬이 이란에게 이토록 중요한 이유는 그것이 단순한 석유 저장소가 아니라 이란의 주요 해상 유전들을 연결하는 신경 중추 역할을 하기 때문이다. 부셰르 항구로부터 북서쪽으로 55㎞, 이란 본토로부터 약 28㎞ 떨어진 이 섬은 아부자르, 포로잔, 도루드 등 페르시아만의 주요 유전 3곳에서 생산된 원유를 받아 처리한 후 저장 및 수출이 가능한 상태로 만든다. 섬 주변 바다의 수심이 깊어 초대형 유조선도 접안할 수 있는 천혜의 지리적 조건을 갖추고 있으며, 이 때문에 중국 등 아시아 시장으로 향하는 이란의 원유 대부분이 이곳을 통해 수출된다. 섬 남쪽에는 저장 탱크 수십 개가 밀집해 있고, 양쪽으로는 초대형 유조선에 적재하기 위한 깊이 있는 부두들이 뻗어 있다. 노동자 숙소, 본토와 연결하는 활주로, 복잡한 해저 파이프라인망 등 상당한 규모의 시설이 노출되어 있으며, 강철 담벼락과 감시탑이 곳곳에 설치되어 있고 이슬람혁명수비대(IRGC)가 삼엄한 경비를 펼치고 있다.

이 터미널은 1960년대 미국 석유회사 아모코가 처음 건설했으며, 1980년대 이란-이라크 전쟁 당시 폭격으로 큰 피해를 입었다가 이란 당국에 의해 재건되고 계속 확장되었다. 최대 적재 용량이 하루 700만 배럴에 이르렀던 시기도 있었지만, 현재 이란의 전국 석유 수출량은 하루 160만 배럴 수준에 머물러 있어 시설 용량의 일부만 활용되고 있다. 그럼에도 불구하고 이 터미널이 가동 중단될 경우 이란의 경제에 미치는 충격은 상상을 초월한다. JP모건의 보고서에 따르면 하르그 섬의 시설이 정지될 경우 이란의 원유 저장 완충 능력이 상실되고 수출도 극도로 어려워지면서 이란 남서부 주요 유전들의 생산이 급속히 차단될 것으로 예상된다. 현재 이란의 생산량이 하루 330만 배럴, 수출량이 하루 150만 배럴인 상황에서 이 허브가 가동 중단될 경우 국가 생산량의 절반에 달하는 약 165만 배럴이 위험에 처하게 된다는 의미다.

전문가들은 이 섬의 전략적 중요성을 강조하며 트럼프 행정부의 의도를 분석하고 있다. 빌라노바대의 군사지리 및 환경안보 전문가인 프랜시스 갈가노 부교수는 만약 미국이 전쟁을 빠른 시일 내에 이기려는 목표를 가지고 있다면 하르그 섬을 파괴하거나 점령해야 할 것이라고 지적했다. 그는 이 섬을 점령하고 유지하려면 약 5천명의 지상군 투입이 필수적일 것이라고 밝혔다. 이란에 강경한 입장을 유지해온 워싱턴DC의 싱크탱크 '민주주의수호재단'(FDD)의 리처드 골드버그 선임고문은 미국이 호르무즈 해협의 통제권을 되찾은 상태에서 이란이 저항을 계속한다면 하르그 섬 수출터미널 무력화를 통해 정권의 생명선 자체를 끊어놓을 수 있을 것이라고 주장했다.

이번 공습의 진정한 의미는 군사적 타격보다는 경제적 압박의 신호에 있다는 분석이 지배적이다. 그간 미국은 이란 전역을 폭격하면서도 석유산업과 밀접한 관계가 있는 하르그 섬은 전혀 건드리지 않았다. 그러나 이번에 트럼프 대통령은 호르무즈 해협의 봉쇄가 계속될 경우 에너지 시설까지 공격하겠다고 명시적으로 경고함으로써 이란 정권에 새로운 협상 압박 카드를 제시했다. 현재 호르무즈 해협 봉쇄로 인해 유가가 급등하고 있는 상황에서 하르그 섬의 석유 시설 파괴 위협은 이란 정권에게 경제적 파멸을 뜻할 수 있다. 이는 군사력뿐 아니라 경제 제재와 에너지 전략을 결합한 트럼프 행정부의 이란 정책이 얼마나 정교하고 다층적인지를 보여주는 사례다. 앞으로 호르무즈 해협을 둘러싼 미국과 이란의 갈등이 어떻게 전개될지, 그리고 하르그 섬이 이 갈등의 최종 카드로 사용될지 국제사회의 주목이 집중되고 있다.