중간선거 패배 후 백악관 균열…밴스 부통령, 트럼프의 이란 전쟁 정책 공개 비판

미국 공화당이 중간선거에서 민주당에 패배한 직후 JD 밴스 부통령이 도널드 트럼프 대통령의 핵심 외교정책을 공개적으로 비판하며 백악관 내부의 균열이 수면 위로 드러났다. 밴스 부통령은 지난 4일 엑스(X, 구 트위터)를 통해 "우리가 선거에서 패배한 이유는 바로 전쟁 때문"이라며 "트럼프 대통령 본인도 어젯밤 그렇게 말했다"고 밝혔다. 이는 트럼프 행정부의 이란 전쟁 정책을 선거 패배의 직접적인 원인으로 지목한 것으로, 현직 부통령이 현직 대통령의 주요 정책을 공개적으로 비판한 이례적인 사건이다. 2028년 대선을 앞두고 공화당 차기 주자로 거론되는 밴스 부통령의 정치적 행보가 단순한 정책 비판을 넘어 당내 권력 재편의 신호로 해석되고 있다.

밴스 부통령은 이란 전쟁의 정당성에 대해 직접적인 의문을 제기했다. 그는 "이란 전쟁이 그만한 가치가 있었다고, 향후 6년간 상원 주도권을 내줄 만한 가치가 있었다고 주장하고 싶다면 어디 한번 해보라"고 적으며 트럼프 대통령에게 정면으로 도전했다. 이어 "그만한 가치가 있는 비용이었다고 주장하는 것이 최소한의 솔직한 태도일 것"이라고 덧붙여 전쟁으로 인한 정치적 손실이 얻은 외교적 성과를 정당화할 수 없다는 입장을 명확히 했다. 이는 트럼프 대통령이 선거 직전 유세에서 전쟁 비용을 "푼돈"이라고 표현하고 선거 이후에도 전쟁 결정을 후회하지 않는다고 밝힌 것과 정면으로 대치되는 발언이다.

밴스 부통령은 공화당 지지층의 투표 참여율보다 기존 트럼프 지지자들의 이탈에 주목했다. 2024년 대선에서 트럼프-밴스 후보에게 투표했던 유권자 상당수가 이번 중간선거에서는 민주당을 선택했다는 분석이다. 그는 이란 전쟁과 함께 높은 생활비, 인플레이션, 이스라엘에 대한 미국의 지원 등을 유권자들의 주요 불만 요인으로 꼽았다. 특히 밴스 부통령은 전쟁을 조기에 끝내야 한다는 자신의 기존 입장이 타당한 조언이었다고 강조하며, 트럼프 행정부 내에서도 이란 전쟁의 장기화에 부정적인 입장을 보여온 인물임을 부각했다. 이는 단순한 사후 비판을 넘어 자신의 정책 방향이 옳았음을 입증하려는 정치적 계산이 담겨 있다.

백악관 내부에서도 밴스 부통령의 발언을 외교정책상 결별로 받아들이고 있는 것으로 나타났다. 로이터통신에 따르면 백악관의 한 고위 자문관은 일부 관리와 참모들이 게시글을 트럼프 대통령과의 정책적 단절로 해석하고 있다고 전했다. 더욱 주목할 점은 대다수 고위 참모진이 이 발언에 충격을 받았다는 것인데, 게시글이 올라오기 전 일부 인사들만 내용을 전달받았다는 사실에서 밴스 부통령의 발언이 사전 조율 없이 이루어졌음을 시사한다. 공화당 내부에서도 선거 패배 책임을 둘러싼 비판이 이어지고 있다. 론 디샌티스 플로리다 주지사는 선거 결과를 공화당에 대한 "사실상의 재앙"이라고 평가하며 행정부 고위 공직자의 주식 거래를 법으로 금지해야 한다고 주장했다. 밋 롬니 전 상원의원도 트럼프 대통령의 관세 정책과 이란 전쟁, 부패 문제를 패배 원인으로 지목했고, 트럼프 1기 행정부에서 참모를 지낸 믹 멀베이니도 선거 전략이나 여론조사 없이 대통령의 독단으로 선거를 치른 결과라고 비판했다.

트럼프 대통령은 밴스 부통령의 발언에 대해 공개적으로 강하게 반박하지는 않았으나, 차기 대선을 놓고는 견제의 신호를 보냈다. 트럼프 대통령은 관련 질문에 "그가 이 문제에 대해 어떻게 느끼는지 알고 있다"며 밴스의 진단이 대체로 사실이라는 취지로 답했다. 다만 이란 전쟁에 대해서는 "다르게 행동하지 않았을 것"이라며 핵무기 개발을 저지하기 위해 필요한 조치였다고 방어했다. 더 주목할 발언은 차기 대선 문제를 언급하면서 "누가 출마할지 모른다"며 "어쩌면 그(밴스)가 출마하지 않을 수도 있다"고 말한 부분이다. 이는 2028년 공화당 대선 주자로 거론되는 밴스 부통령을 직접 견제하는 발언으로 해석되고 있다.

밴스 부통령의 이번 발언이 2028년 대선을 염두에 둔 정치적 행보라는 관측이 지배적이다. 현직 부통령이 현직 대통령과 정책적으로 거리를 두면서 자신의 독립적인 정치 기반을 구축하려는 의도로 보이기 때문이다. 중간선거 패배 이후 공화당 내부에서 전쟁과 경제 정책을 둘러싼 책임론이 확산하는 가운데 밴스 부통령이 트럼프 대통령과 차별화된 목소리를 내면서 백악관 내부의 정책 갈등도 새로운 국면을 맞고 있다. 이란 전쟁의 향방과 공화당의 향후 노선이 주요 변수로 떠오르고 있으며, 트럼프 대통령과 밴스 부통령 간의 정치적 거리가 앞으로 얼마나 더 벌어질지가 미국 정치의 주요 관전 포인트가 되고 있다.