트럼프, 이란 전쟁이 중간선거 패배 영향 인정…헤그세스는 유지

도널드 트럼프 미국 대통령이 이란 전쟁이 공화당의 중간선거 패배에 영향을 미쳤다는 점을 공개적으로 인정했다. 다만 그는 동시에 해당 전쟁이 전략적으로 필요한 결정이었다고 주장하며, 전쟁을 주도한 피트 헤그세스 국방장관을 교체할 계획이 없다고 밝혔다. 이는 선거 직후 자신의 정책 결정을 방어하면서도 현실적인 정치적 영향을 인정하는 이중적 입장을 드러낸 것으로 평가된다.

트럼프 대통령은 4일 백악관 연회장 신축 공사장에서 기자들을 만나 이란 전쟁의 선거 영향에 관한 질문에 답했다. JD 밴스 부통령이 전쟁이 선거 패배의 원인이라고 지적한 데 대해 "대체로 맞다고 본다"고 동의의 뜻을 보였다. 그는 또한 "전쟁이 휘발유 가격을 단기간 조금 올렸다"고 덧붙이며, 에너지 가격 상승이 유권자들의 투표 결정에 영향을 미쳤을 가능성을 인정했다. 이는 국방 정책이 경제 지표와 맞물려 선거 결과에 직접적인 영향을 미칠 수 있다는 점을 보여주는 사례다.

그러나 트럼프 대통령은 같은 발언에서 이란 전쟁의 필요성을 강하게 옹호했다. 그는 "다시 해야 한다면 다시 할 것"이라고 단호히 말하며, "장기적으로는 그게 유일한 답이다. 이란이 핵무기를 갖도록 놔둘 수는 없다"고 주장했다. 이는 단기적인 정치적 비용이 발생했더라도 국가 안보라는 더 큰 전략적 목표를 우선시한다는 입장을 나타낸다. 트럼프 행정부는 이란의 핵 개발을 봉쇄하는 것을 중동 정책의 핵심으로 삼아왔으며, 이에 따른 군사 행동이 불가피했다는 논리를 펼쳤다.

헤그세스 국방장관의 교체 가능성을 묻는 질문에 트럼프 대통령은 명확하게 부정했다. 그는 "아니다. 그는 잘하고 있다"고 답하며 현 국방장관에 대한 신뢰를 표현했다. 이는 전쟁의 부작용으로 인한 정치적 책임을 누군가에게 전가하지 않겠다는 의지를 보여주는 것으로 해석된다. 트럼프 대통령은 전날에도 각료를 교체할 계획이 없다고 밝힌 바 있어, 현 내각 체제를 유지하겠다는 의사를 재확인했다.

한편 트럼프 대통령은 중간선거 패배에 대한 자신의 책임을 최소화하려는 시도도 함께 보였다. 그는 자신이 직접 출마했다면 공화당이 승리했을 것이라고 주장했으며, "지원 유세 현장의 열기는 엄청났지만 그 열기를 후보들에게까지 전달하지 못했다"고 말했다. 폭스뉴스 인터뷰에서는 공화당의 선거 패배를 "나의 패배로 생각하고 싶지 않다"고 표현했다. 이는 정책 결정의 부작용을 인정하면서도 동시에 개인적 책임은 회피하려는 정치적 태도를 드러낸 것이다.

트럼프 대통령은 이날 예정된 공개 행사 없이 오후에 백악관 연회장 신축 공사장을 찾아 공사 진행 상황을 점검했다. 그는 현장에서 작업자들을 격려하고 자신이 서명한 대형 철제빔이 들어 올려지는 모습을 지켜보며 박수를 쳤다. 이러한 활동은 선거 이후 정상적인 정부 운영을 계속하고 있음을 보여주려는 의도로 해석된다. 백악관 연회장 개보수는 트럼프 재집권 후 추진 중인 여러 건설 사업 중 하나로, 기존 연회장이 200명밖에 수용하지 못해 새로운 시설이 필요하다는 것이 그의 설명이다.