민주당 신천지 사과 논란…지도부 내 엇갈린 평가

더불어민주당 김민석 대표의 신천지 교인 집단 가입 관련 사과 결정이 당 지도부 내에서 상반된 평가를 받고 있다. 한정애 사무총장은 이를 당의 통합을 위한 결단으로 평가하며 긍정적 입장을 드러낸 반면, 최민희 최고위원은 사전 협의 없는 일방적 결정이었다며 당혹감과 충격을 표현했다. 이는 민주당 내 신천지 의혹 처리 방식을 둘러싼 갈등이 표면화되었음을 보여주는 사건이다.

지난 3일 국회에서 열린 의원총회에서 김 대표는 신천지 신도로 추정되는 인물들의 민주당 집단 가입 및 신천지·반명(반이재명)·분열주의 '3자 연합' 의혹과 관련해 전격 사과했다. 한정애 의원은 4일 민주당 유튜브 채널에 출연해 이 결정을 긍정적으로 평가했다. 그는 "김 대표가 당을 위한 길이 무엇인지 생각한 것 같다"며 "시작부터 '제가 많이 부족한 사람입니다'라는 말씀을 했다"고 전했다. 한 의원은 "당이 어려운 상황에 처해 있는 것에 대한 본인의 미안함이 컸던 것 같다"며 "발언을 시작할 때, 마칠 때 울컥했다"고 덧붙였다. 그는 집권여당으로서 대통령과 보조를 맞춰 나가고 싶지만 당 전당대회 이후 여러 어려운 상황에 직면했다는 점을 강조했다.

한정애 의원은 당내 분열을 막고 통합으로 나아가려는 김 대표의 의지를 높이 샀다. 그는 "당이 분열을 향해서 가는 것이 아니라 통합을 해야 하고, 그 통합을 통해서 논란을 더 이상 지속하지 않으며 이재명 정부의 성과와 정부가 만들어내고 있는 성과의 본질이 흐려지지 않도록 해야겠다는 의지가 가장 컸다고 본다"고 설명했다. 의원총회 분위기는 예측하지 못한 방향으로 흘러갔으나 중진 의원들의 당에 대한 염려 속에서 대표가 결심을 내렸다는 평가다. 한 의원은 다만 "밝혔어야 되지 않냐부터 시작해서 아쉬움을 말하는 의원도 있었다"고 덧붙였다.

반면 최민희 최고위원은 김 대표의 사과 결정에 강한 불만을 드러냈다. 최 최고위원은 "박 최고위원이 조사결과를 발표하고 마무리되는 줄 알았더니 그걸 건너뛰고 당대표가 입장을 발표한 것"이라며 "아무런 언질도 없었다"고 지적했다. 그는 "보통 이러면 최고위원을 10분 전에라도 모으는데 그런 절차가 없었다"며 "지금 민주당이 당내 민주주의 절차가 지켜지고 있지 않다"고 비판했다. 최 최고위원은 친청(친정청래)계로 꼽히며 3자 연합의 근거를 제시하라고 김 대표에게 계속 요구해왔던 인물이다. 그는 "저도 발언기회를 얻어서 정말 상처받은 당원들에게 어떻게 사과할지 빨리 그것부터 정하자고 했는데 무시당했다"며 "솔직히 충격 받았다"고 말했다.

민주당이 신천지 교인의 집단 가입 및 3자 연합 실체를 공개적으로 발표하지 않은 것도 논란이 되고 있다. 당은 신천지 신도로 추정되는 사람이 가입한 정황은 있다는 입장을 유지하고 있으나 전체 숫자와 개별 이름은 확인하지 않은 상태다. 한정애 의원은 "지역위원회별로 나눴을 때 어느 정도 숫자 정도는 나온다"며 "지역위원장이나 의원들이 알게 되면 당원 한 분 한 분에 관심 있게 보고 분열적 행태를 한 번 더 생각해볼 수 있어 경각심 차원에서 열람 가능하게 된다"고 설명했다. 의원총회 후 전용기 최고위원과 김용만·김동아 의원이 SNS에 '신천지의 집단 입당 정황은 확인됐으며 김 대표의 사과를 의혹이 거짓이라는 인정으로 해석해서는 안 된다'는 취지의 글을 올리자, 최민희 최고위원은 "뭔가 있는데 덮은 것 같은 분위기를 풍긴 가장 나쁜 일"이라며 "확전의 불씨를 이 세 명이 던진 것"이라고 비판했다. 이는 신천지 의혹 처리를 둘러싼 민주당 내 갈등이 진정되지 않고 있음을 시사한다.