민주당 김민석, '신천지 개입설' 증거 없음 인정…당내 갈등 재점화

더불어민주당 김민석 대표가 지난 8월 전당대회에서 제기했던 '신천지 집단 입당 및 전당대회 개입 의혹'에 대해 "증거가 없었다"며 사과했다. 3일 국회에서 열린 비공개 의원총회에서 김 대표는 "조사 결과 반이재명·분열주의·신천지 3자 비밀연합의 증거는 없었다"며 "혹여라도 본의 아니게 피해 입으신 분들께는 대단히 죄송하다"고 밝혔다. 당시 사과 도중 울컥하는 감정을 드러내기도 했다는 보도가 나왔다. 이는 전당대회 당시 경쟁자였던 정청래 전 대표를 향해 제기한 의혹에서 실질적인 근거를 찾지 못했음을 공식 인정한 것으로, 당내 신뢰 문제로 비화할 것으로 예상된다.

김 대표는 전당대회 과정에서 신천지 신도의 조직적인 당원 가입 의혹을 강하게 제기하며 "반명·분열주의·신천지 등 3자 비밀연합을 깨는 게 전대의 본질"이라고 주장했다. 당선 이후에는 당원 정비 태스크포스(TF)를 구성해 본격적인 조사에 들어갔다. 그러나 조사 결과 발표를 계속 미루면서 2개월 이상 당내 갈등이 지속됐다. 애초 이날 의원총회에서는 박선원 당원 정비 TF 단장이 조사 결과를 공식 보고할 예정이었지만, 김 대표가 예상치 못한 사과를 먼저 진행하면서 보고는 취소됐다.

정청래 전 대표는 김 대표의 사과에 강하게 반발했다. 의원총회 직후 기자들과 만난 정 전 대표는 "상처받은 당원들에게 비공개 의원총회에서 숨어서 죄송하다고 하는 게 아니라 공개적으로 사과하기를 바란다"며 "이대로 그냥 넘어갈 수 있겠느냐. 자업자득, 결자해지해야 한다"고 비판했다. 그의 발언은 당내 비공개 자리에서의 사과로는 부족하며 공개적인 책임 인정을 요구하는 것으로 해석된다. 이는 피해를 입은 당원들과 자신의 명예 회복을 위해서는 더욱 투명한 절차가 필요하다는 입장을 드러낸 것이다.

친청계로 분류되는 한민수, 이성윤 최고위원도 정청래 전 대표와 같은 입장에서 당원들에 대한 공개 사과를 요구했다. 이는 단순히 정 전 대표 개인의 문제를 넘어 민주당 전체 당원들의 신뢰 회복이 필요하다는 광범위한 당내 의견이 형성되고 있음을 의미한다. 무근거한 의혹 제기로 인해 피해를 입은 당원들이 상당수 있을 것으로 보이며, 이들의 명예 회복을 위한 보다 적극적인 조치가 필요하다는 주장이 힘을 얻고 있다.

한편 민주당은 이날 의원총회에서 '조작기소 특검법' 처리를 당론으로 채택하고 5일 국회 본회의 상정을 추진하기로 결정했다. 특검법에 포함돼 있던 특검의 공소취소 권한 조항은 삭제하기로 했다. 조희대 대법원장 국정조사와 관련해서는 추진을 보류하고 당내 의견을 더 수렴하기로 방향을 전환했다. 앞서 민주당은 지난달 27일 의원총회에서 조 대법원장에 대한 국정조사 요구서를 5일 본회의에 보고하기로 결정한 바 있으나, 이번에 보류 결정을 내렸다. 신천지 의혹 사건으로 촉발된 당내 갈등이 다른 현안 처리에까지 영향을 미치고 있는 상황이다.

민주당이 직면한 이번 사태는 단순한 의혹 제기와 사과를 넘어 당의 신뢰성과 투명성 문제로 확대되고 있다. 무근거한 의혹으로 인해 상처받은 당원들의 명예 회복과 당 지도부의 책임 있는 태도가 향후 당의 통합과 단합에 결정적 역할을 할 것으로 보인다. 공개 사과 여부와 후속 조치가 어떻게 진행될지에 따라 민주당의 당내 결집력과 국민 신뢰도가 크게 영향받을 가능성이 높다.