미국 중간선거 3일 투표···민주당 의회 장악 가능성 주목

미국 중간선거가 3일(현지시간) 전국에서 치러진다. 미 동부시간 기준 이날 오전 5시(한국시간 3일 오후 7시)부터 버몬트 일부 지역을 시작으로 투표가 시작되며, 오전 6시에는 뉴욕, 뉴저지, 버지니아 등 미 동부 지역에서 본격적인 투표가 진행된다. 투표 개시 시각은 주마다 다르게 설정되어 있으며, 인디애나와 켄터키에서는 오후 6시에 투표가 가장 먼저 마감된다. 본토 밖 알래스카에서는 이튿날 오전 1시에 마지막 투표용지가 투입될 예정이다.

이번 선거는 미국 정치에서 매우 중요한 의미를 갖는다. 임기 6년인 연방 상원의원 100석 가운데 35석과 임기 2년인 연방 하원의원 435석 전원이 새로 선출되기 때문이다. 또한 36개 주에서는 주지사와 주의회 의원 선거도 함께 치러진다. 이는 향후 2년간 미국의 입법부와 행정부의 구성을 결정짓는 중대한 선거로, 도널드 트럼프 대통령의 국정운영에 대한 국민의 평가가 투표 결과에 반영될 것으로 예상된다.

현재 민주당이 하원에서 다수당 지위를 되찾을 것이라는 관측이 지배적이다. 전문가들은 민주당이 약 230석에서 240석 사이를 확보할 것으로 전망하고 있다. 하원 장악은 민주당에게 입법 과정에서 상당한 영향력을 행사할 수 있는 기회를 제공한다. 그러나 상원의 경우 상황이 더 복잡하다. 현재 구도에서 공화당이 53석, 민주당이 47석을 차지하고 있으며, 이번 선거 대상이 되는 35석(공화당 현역 22곳, 민주당 현역 13곳) 중 민주당이 17석 이상을 확보해야 과반을 달성할 수 있다.

상원 다수당 확보 여부가 향후 미국 정치의 방향을 크게 좌우할 것으로 보인다. 민주당이 하원을 차지하더라도 상원 장악에 실패하면 주요 입법 과정에서 교착 상태에 빠질 수 있기 때문이다. 트럼프 대통령은 전날 언론 인터뷰에서 민주당의 의회 장악에 대해 "아마 나는 '미스터 비토(거부권)'가 될 것"이라고 언급하며 거부권 행사로 대응할 수 있음을 암시했다. 경합지로 꼽히는 메인, 미시간, 오하이오, 아이오와, 캔자스, 텍사스, 알래스카의 상원 선거 결과가 민주당의 상원 장악 가능성을 결정하는 관건이 될 것으로 예상된다.

개표 과정도 주목할 만하다. 미 언론들은 경합지들이 접전 양상을 보이는 가운데 우편투표 합산과 재검표 요구 등을 감안하면 상원 다수당의 윤곽이 이르면 4일에 드러날 것으로 관측하고 있다. 특히 알래스카와 메인은 독특한 방식의 '순위투표제'(RCV·Ranked-Choice Voting)를 운영하고 있어 이들 지역의 최종 결과가 확정될 때까지 며칠이 소요될 수도 있다. 이는 결과 발표 시간을 더욱 지연시킬 수 있는 요소다.

한국계 후보들의 활약도 이번 선거의 관심사다. 하원의원 선거에 출마한 데이브 민(민주·캘리포니아), 매릴린 스트리클런드(민주·워싱턴), 댄 고(민주·매사추세츠), 영 김(공화·캘리포니아) 등이 주목받고 있다. 특히 오클라호마주 주지사 선거에 출마한 민주당의 신디 먼슨 후보는 미국 역사상 첫 한국계 주지사 탄생에 도전하고 있어 한국계 정치인의 진출이라는 상징적 의미를 갖는다. 이들 후보의 선거 결과는 미국 내 한국계 커뮤니티의 정치적 영향력이 어느 수준에 이르렀는지를 보여주는 지표가 될 것이다.