깦곁??하는데"

배우 김용건이 지난달 29일 별세한 배우 최불암을 배웅하지 못한 안타까운 심정을 드러냈다. 김용건은 1일 연합뉴스와의 통화에서 "생각지도 못했던 슬픈 소식을 듣고 한걸음에 달려가야 하는데 그러지 못해 하루하루 마음이 힘듭니다"라며 "다른 분도 아니고 아버지로서, 선배로서 오랜 세월을 같이 보냈는데, 제가 곁에 있어야 되는데"라고 말했다. 두 배우는 MBC 드라마 '전원일기'(1980∼2002)에서 22년간 부자지간으로 호흡을 맞춘 사이로, 최불암이 양촌리 김 회장을 연기할 때 그의 장남 김용진 역을 맡아 깊은 인연을 맺었다.

김용건이 최불암의 빈소를 직접 찾지 못한 이유는 다음 달 예정된 아들의 결혼식과 관련이 있는 것으로 알려졌다. 김용건의 아들인 배우 하정우는 다음 달 13일 동료 배우 차정원과 결혼식을 올릴 예정이다. 김용건은 "다음 달에 (아들) 결혼식이 있는데, 비보를 듣고 준비하던 중 여러 사람에게 조문을 가지 않는 게 좋겠다는 전화를 받았다"고 설명했다. 이는 결혼식을 앞두고 장례식장을 방문하는 것을 꺼리는 전통적 속설 때문이었다. 그는 "그런 이야기를 꼭 믿는 것은 아니지만 마음이 착잡했다"며 "떠나시는 모습을 배웅해 드려야 되는데 그렇지 못하는 심정을 이루 말하기가 어렵다"고 먹먹한 감정을 전했다.

김용건은 직접 빈소를 찾지는 못했지만 마음으로 최불암을 추모했다고 밝혔다. 그는 "가서 뵙지는 못하더라도 마음으로 기도했다"며 "어젯밤에도 '편한 데 가셔서 잘 쉬시고, 먼 훗날 언제가 될지는 몰라도 저도 곧 따라가니까 형님 편히 쉬십시오' 하고 기도했다"고 말했다. 이는 최불암에 대한 깊은 존경심과 그리움이 담긴 표현으로, 두 배우 사이의 돈독한 관계를 보여주는 대목이다. 김용건은 "22년이라는 세월도 길지만 정말 형님이자 선배이자 아버지 같은 분이었다"며 "저한테는 정말 각별했다"고 표현했다.

최불암과의 마지막 만남을 회상한 김용건의 말에서 두 배우의 인연의 깊이가 묻어났다. 김용건은 최불암이 병원에 입원해 있을 당시 병문안을 갔던 일을 떠올리며 "형님이 '내가 지금 재활하고 있으니까 곧 보자, 몇 사람 모여서 소주나 한잔하자'고 하셨다"고 돌아봤다. 그는 "저도 '그럼요 형님. 하여튼 일어나셔야죠'라고 말씀드렸는데 어느 날부터 연락이 안 되더라"며 "많이 힘드신 모양이라고 생각하면서 좋은 소식이 있기만 기다렸다"고 했다. 이러한 발언은 최불암의 건강이 생각보다 악화되었음을 시사하는 것으로 보인다.

최불암은 지난달 29일 밤 서울 강서구의 한 병원에서 입원 치료 중 87세를 일기로 세상을 떠났다. 발인은 2일 오전 7시 40분에 엄수되었으며, 오전 9시 서울 영등포구 여의도성당에서 염수정 추기경이 집전하는 장례 미사를 거행한 후 초록우산 어린이재단으로 이동했다. 장지는 동화경모공원이다. 최불암은 '전원일기'를 비롯해 다양한 작품에 출연하며 한국 드라마 역사에 큰 족적을 남긴 거장으로, 그의 별세는 한국 연기계에 큰 손실로 평가되고 있다.