트럼프 관세로 폐쇄 위기 맞은 캐나다 소도시, 주민들 생존권 투쟁

캐나다 퀘벡주 테미스카밍은 100년 이상을 종이 제조 공장과 함께 호흡해온 소도시다. 오타와 강을 건너 마을에 진입하면 지평선 상당 부분을 차지하는 제지 공장의 거대한 윤곽이 처음 눈에 들어온다. 이 공장은 단순한 산업시설이 아니라 마을의 정체성 그 자체다. 그러나 미국과 캐나다 간 무역협상이 결렬되고 도널드 트럼프 대통령이 캐나다에 대한 관세를 인상하면서, 이 공장의 미래가 불투명해졌다. 공장의 미국 소유주인 라이언 머티리얼스(RYAM)는 10월 초 공장의 '경제적 폐쇄'를 결정했고, 360명의 직원 대부분이 일자리를 잃었다. 현재 이들은 정부의 관세 구제 지원금으로 겨우 생계를 유지하고 있는 상황이다.

마을 주민들에게 이번 공장 폐쇄는 단순한 실업 문제를 넘어선다. 나딘 설리라는 지역 주민은 "일자리일 뿐만 아니라 우리의 삶의 방식"이라고 설명했다. 그녀는 곧 시작될 무스 사냥철을 앞두고 있으며, 마을 주민들 대부분이 이 계절에 사냥을 통해 얻은 고기로 겨울을 나는 것이 일상이다. 설리는 미국의 관세를 "개인적인 공격"으로 느낀다고 표현했다. 공장 폐쇄 이후 테미스카밍의 부동산 가격은 하락했고, 중산층 주택들의 정원마다 '판매' 표지판이 붙기 시작했다. 더욱 우려스러운 것은 식료품점 직원부터 지역 병원의 의사까지 필수 서비스 종사자들도 떠날 수 있다는 점이다. 공장 노동자 가정 출신인 로니 레이먼드는 "공장이 문을 닫으면 이곳은 유령 도시가 될 것"이라며 "아무것도 남지 않을 것"이라고 우려했다.

캐나다 전체 경제 지표만 보면 미국과의 무역 전쟁을 견디고 있는 것으로 보인다. 트럼프의 관세가 처음 시행된 이후 전국 실업률은 약 6.5% 수준에서 안정적으로 유지되었고, 완만하지만 지속적인 경제 성장이 이루어지고 있다. 그러나 세부 통계를 살펴보면 미국의 최대 50% 관세 대상인 철강, 알루미늄, 자동차, 그리고 테미스카밍의 경우 목재, 펄프, 종이 산업에서 심각한 타격을 입고 있다. 이는 마크 카니 캐나다 총리 정부가 무역 협상이 지지부진한 가운데 피해를 입은 주민들을 충분히 지원하고 있는지에 대한 의문을 제기한다. 공장 노동자이자 노조 지도자인 스테판 르페브르는 "토론토나 몬트리올, 퀘벡시티, 밴쿠버에서 10%의 일자리 손실이 발생했다면 뉴스 헤드라인을 장식했을 것이고 정부에 큰 압력이 가해졌을 것"이라고 지적했다. 이러한 관세로 인한 경제적 고통은 톱니 공장과 운송업을 포함한 지역 임업 전체에 파급 효과를 미칠 수 있다. 한 지역 건설업자는 이미 13명의 직원을 감원해야 했다고 BBC에 전했다.

흥미롭게도 테미스카밍은 과거에 유사한 위기를 극복한 경험이 있다. 1973년 당시 공장의 미국 소유주가 폐쇄를 위협했을 때, 지역 노동자와 관리자들이 함께 손을 잡고 공장을 인수했다. 그들은 이를 템벡이라는 퀘벡 소유 국제 기업으로 변모시켰고, 북미와 프랑스 전역에 지점을 확보했다. 현재 주민들은 이 역사를 반복하기를 희망하고 있다. 지역 주민들로 구성된 연합이 2017년 라이언 머티리얼스에 인수된 공장을 다시 사들이려는 움직임을 시작했다. 르페브르는 "번개가 두 번 칠 것을 기대한다"고 말했다.

그러나 그는 이러한 시도가 총리 마크 카니와 퀘벡 주정부의 상당한 지원 없이는 불가능하다고 강조했다. 지역 주민들은 자금 지원이나 대출 보증 등의 형태로 정부가 개입해야 한다고 주장하고 있다. 테미스카밍의 투쟁은 전 세계적 무역 분쟁이 지역 공동체에 얼마나 심각한 영향을 미칠 수 있는지를 보여주는 사례다. 전국 차원의 통계에는 드러나지 않지만, 작은 마을의 주민들에게는 생존의 문제가 되고 있다. 마을의 운명은 향후 무역 협상의 진전과 정부의 지원 결정에 달려 있다.