87세 최불암 별세, 동료 배우·정치계 인사 조문 물결

향년 87세로 별세한 배우 최불암(본명 최영한)의 빈소에는 그의 삶과 예술을 기리는 조문객들의 발길이 이어졌다. 29일 밤 서울 강서구의 한 병원에서 건강 악화로 생을 마감한 최불암은 1959년 연극 무대에 처음 발을 디딘 이후 60년 이상 연기 활동을 이어온 한국 연기의 거목이었다. 30일 서울 송파구 아산병원 장례식장에 차려진 빈소는 그의 영향력을 증명하듯 설경구, 송윤아, 심은경 등 후배 배우들부터 가수 조용필, 방탄소년단 제이홉 등 가요계 인사, 이재명 대통령, 이낙연 전 국무총리 등 정치계 인사들의 화환으로 가득 찼다.

최불암과 함께 작품 활동을 한 동료 배우들은 그와의 추억을 나누며 깊은 애도를 표했다. 배우이자 전 문화체육관광부 장관 유인촌은 드라마 '전원일기'에서 최불암과 22년간 부자 역을 연기한 사이였다. 유인촌은 "배우 생활을 시작할 때도 첫 데뷔 작품에서 아버지 역할을 하셨고, 또 '전원일기'에서 22년간 내 아버지로 사셨기 때문에 개인적으로는 가족이라고 생각한다"며 "평상시에도 늘 아버지라고 불렀다"고 회상했다. 그는 "최근 건강이 좋아지면 만나자고 하셨는데 결국 부고를 받게 돼 가슴 아프다"며 "대중의 기억 속에 따뜻한 이미지로 남길 바란다"고 덧붙였다. 배우 나문희는 지난 2014년 SBS '기분 좋은 날'에서 최불암과 부부로 호흡을 맞췄던 인연을 언급하며 "최불암씨, 먼저 가셨네. 우리의 자랑이었는데 이렇게 먼저 가서 마음 한구석이 아주 섭섭하다"고 말했다.

드라마 '사모곡'(1987)에서 최불암·김민자 부부와 호흡을 맞춘 배우 김혜수는 오랜 시간 빈소에 머물며 조문을 마친 후 침통한 얼굴로 눈물을 닦는 모습을 보였다. 김혜수는 2021년 KBS '한국인의 밥상' 10주년 특집에 출연해 김민자와 함께 최불암을 위한 식사를 준비했을 만큼 각별한 인연을 유지해왔다. 드라마 '천상의 화원 곰배령'에서 최불암의 손녀로 호흡을 맞춘 배우 안서현은 "촬영할 당시 초등학생이었는데 그때부터 지금까지 온 가족이 할아버지라고 생각하면서 살아갔다"며 "전 국민이 사랑하셨던 배우이니만큼 한동안 대한민국이 많이 슬플 것 같다"고 했다. 배우 강석우는 "국민에게 사랑받은 거목이 돌아가셨다"며 "이순재 선생님에 이어 최불암 선생님까지 돌아가시고 배우 1세대가 떠나시는구나 싶다"고 소회를 밝혔다.

최불암과 한양대학교 연극영화과 선후배 사이이며 '전원일기'에 함께 출연한 배우 임현식은 특별한 추억을 나눴다. 임현식은 "대학 시절부터 선배님과 60년가량 함께 연기했는데 갈 때까지도 선배 노릇 하시느라 먼저 가신 것 같다"며 "먼저 가셔서도 하늘나라에서 프로덕션 하나 차리셔서 원하는 연기 실컷 하셨으면 좋겠다"고 했다. 최불암이 임현식의 세 딸 결혼식에서 모두 주례를 도맡아 서준 일화는 그의 따뜻한 인간미를 보여주는 사례다. 한복 디자이너 박술녀도 최불암의 배우자를 위해 상복과 수의를 직접 가져왔으며, "척추가 아프시고 수술한다는 이야기를 들을 때부터 도포를 만들었다"며 "너털웃음 속에 소시민적인 느낌, 삶도 그렇게 사셨다"고 회상했다.

최휘영 문화체육관광부 장관도 30일 오후 5시경 빈소를 찾아 최불암에게 금관문화훈장을 추서했다. 최 장관은 유족들과 10여 분간 만나 인사를 나눈 후 "넉 달 전에 찾아뵀을 때만 해도 환하게 웃으면서 반갑게 맞아주셨는데 너무 애통하다"며 "퇴원하면 술 한잔하자고 하셔서 그날을 기다리고 있었는데, 대신 조금 전에 술 한잔 올려드리고 왔다"고 밝혔다. 그는 금관문화훈장 추서에 대해 "모든 국민의 마음이 허전할 만큼 우리 모두에게 많은 업적을 남기신 분"이라며 "응당 받을 훈장이라고 생각해 국민을 대신해 전달했다"고 설명했다. 이외에도 김민석 민주당 대표, 김종철 경찰청장 직무대행, 김부겸 전 국무총리, 오세훈 서울시장 등 정치·문화계 주요 인사들이 빈소를 찾아 고인을 추도했다.

최불암은 1959년 연극 '햄릿' 무대에 오르며 연기 활동을 시작했다. 1967년 KBS 특채 6기 탤런트로 선발되어 드라마 '수양대군'에 출연한 이후, 1969년에는 MBC 특채 탤런트로 발탁되어 '수사반장', '전원일기' 등 다수의 작품에 출연하며 한국 드라마의 역사를 함께 만들어왔다. 고인은 공인으로서 묵묵히 주어진 사명을 다하면서도 초록우산어린이재단 등 사회 활동에도 적극 참여하여 많은 사람들의 귀감이 되었다. 고인의 빈소는 서울아산병원 장례식장에 차려졌으며, 5일장으로 진행되고 있다.