셰익스피어 배우에서 스타트렉 전설로, 패트릭 스튜어트 86세 별세

영국의 거장 배우 패트릭 스튜어트가 지난 29일(현지시간) 86세의 나이로 별세했다. 알츠하이머병과 루이소체 치매로 인한 '짧지만 의미 있는 투병 과정'을 거친 후의 죽음이었다. 스튜어트의 사망 소식은 그의 소셜미디어 계정을 통해 공식 성명으로 발표되었다. 영국 미르필드의 작은 마을에서 태어난 그는 로스앤젤레스에서 세계적인 명성을 얻었으며, 특히 공상과학 드라마 '스타트렉: 더 넥스트 제너레이션'에서 장-뤼크 피카드 함장 역을 연기하며 전 세계 팬들의 사랑을 받았다.

스튜어트는 47세 되던 해인 1987년 스타트렉 제작자 로버트 저스트먼으로부터 피카드 함장 역할 제안을 받았다. 셰익스피어 연극 무대에서의 성공으로 이미 연극계의 거장으로 인정받은 그였지만, 처음에는 할리우드 역할을 수락하기를 주저했다. 당시 그는 한 번도 할리우드에서 일해본 적이 없었기 때문이다. 그러나 그의 에이전트는 그에게 역할을 수락할 것을 권유했고, 스튜어트는 2020년 독일 신문과의 인터뷰에서 당시를 회상하며 "에이전트는 일단 시작으로 생각하라고 했습니다. 스타트렉 같은 상징적인 시리즈를 부활시킬 수는 없을 것이라고 생각했어요"라고 말했다. 이 결정은 그의 인생을 완전히 바꾸어 놓았다.

피카드 함장으로서 스튜어트는 우주선 엔터프라이즈 호의 선장으로 '낯선 새로운 세계를 탐험하고, 새로운 생명과 문명을 찾아내며, 누구도 가본 적 없는 곳을 대담하게 나아가는' 임무를 이끌었다. 그의 침착하고 측정된 태도, 그리고 뚜렷한 영국식 억양은 피카드를 빠르게 팬들의 사랑을 받는 인물로 만들었고, 스타트렉 우주에서 하나의 컬트 아이콘이 되게 했다. 스튜어트는 수십 년 후 스핀오프 시리즈 '스타트렉: 피카드'에서 이 역할로 돌아왔으며, 이 시리즈는 2023년 종료되었지만 피카드 캐릭터의 지속적인 매력을 증명했다. 그는 또한 X-멘 영화 시리즈에서 찰스 자비에 교수 역할로도 주목할 만한 활동을 펼쳤다.

스튜어트의 연기 인생은 셰익스피어에 대한 깊은 사랑으로 이루어져 있었다. 1950년대 초 한 교사가 그에게 셰익스피어 작품을 낭송하도록 요청했을 때 그의 연기에 대한 관심이 촉발되었다. 이 셰익스피어에 대한 열정은 그의 생을 마감할 때까지 이어졌다. 스튜어트는 제2차 세계대전 중 영국군의 존경받는 장교였던 아버지로부터 가정 내 폭력을 목격하며 어린 시절을 보냈다. 그는 2009년 가디언지에 기고한 글에서 무대가 현실보다 '훨씬 더 안전한 장소'로 느껴졌으며, 연기를 가정생활로부터의 탈출 수단으로 봤다고 고백했다. 12세부터 연기를 시작한 스튜어트는 16세에 학교를 떠났고, 장학금을 받아 영국 브리스톨에서 연기를 공부했다. 이 과정에서 그는 기자로도 일했다.

1965년 영국 왕립셰익스피어극단의 정식 단원이 된 스튜어트는 1966년부터 1982년까지 이 극단에 머물렀다. 그의 셰익스피어에 대한 열정은 깊어서, 2020년 코로나19 팬데믹 기간 동안 그는 자신의 소셜미디어 계정에서 셰익스피어의 소네트를 공유하기도 했다. 스튜어트는 찰스 디킨스의 1843년 작품 '크리스마스 캐럴'을 자신만의 무대 각색으로 선보이며 연극계를 매료시켰다. 그는 이 작품에서 30개 이상의 역할을 직접 연기했으며, 1987년 자신의 고향 미르필드에서 초연된 이 원맨쇼는 비평가들의 찬사를 받았고 뉴욕 브로드웨이에서 장기 흥행작이 되었다. 스튜어트의 연기 경력은 무대 배우에서 국제 TV 스타로의 변신, 그리고 할리우드와 셰익스피어 전통을 연결하는 문화적 다리 역할을 했다는 점에서 20세기 연극과 텔레비전 역사에 중요한 족적을 남겼다.