김정은, 중국 방문했으나 시진핑과는 만나지 않아

김정은 북한 국무위원장이 중국을 방문했다고 북한 관영 조선중앙통신이 25일 보도했다. 이는 최근 제기된 '김정은 사망설'을 직접 반박하는 공식 발표로, 북한 지도부가 생존을 대외에 공식 확인한 것이다. 김 위원장은 중국의 한국전쟁 참전 기념일을 앞두고 랴오닝성 단둥을 방문해 북중 간 혈맹관계를 재확인하고 양국 친선 계승 의지를 밝혔다는 것이 조선중앙통신의 주요 보도 내용이다.

김 위원장의 이번 방중은 한국전쟁 참전 76주년을 기념하는 맥락에서 이루어졌다. 그는 단둥의 항미원조기념관을 방문해 기념탑 앞에서 조의를 표한 뒤 "우리 인민은 중국인민과 함께 싼 영광의 연대를 영원히 기억할 것"이라고 밝혔다. 이어 "우리 혁명을 피로써 도와준 중국인민에 대한 영원한 감사를 대를 이어 전해갈 것"이라며 북중 우호관계의 역사적 의미를 강조했다. 또한 시진핑 국가주석에게 감사를 표시하면서 중국의 국제적 위상 제고에 대해 "중국인민이 시진핑 동지를 핵심으로 하는 중국공산당의 현명한 영도 아래 분투하고 투쟁하여 쟁취한 응당한 결과"라고 평가했다.

이번 방중에는 조용원 노동당 중앙위원회 비서, 최선희 외무상, 리일환·김성남 비서, 김덕훈 제1부총리, 김여정 총무부장, 김재룡 제1부부장을 비롯한 북한의 당정 주요 간부들과 리룡남 주중북한대사가 동행했다. 중국 측에서는 권력 서열 4위인 왕후닝 전국인민정치협상회의 주석이 영접했으며, 왕이 중앙외사판공실 주임 겸 외교부장, 류하이싱 중국 공산당 대외연락부장, 마자오쑤 상무부부장, 쉬쿤린 랴오닝성위원회 서기, 장빙 단둥시당위원회 서기를 비롯한 중앙과 지방의 주요 관료들이 참석했다. 왕야쥔 북한 주재 중국대사도 함께 자리했다.

특히 주목할 점은 김 위원장이 이번 방중에서 시진핑 국가주석을 직접 만나지 않았다는 것이다. 조선중앙통신은 김 위원장이 단둥 버스공장을 참관하고 노동자들을 격려한 후 신압록강대교를 통해 중국을 떠났다고 보도했다. 전문가들은 이를 두고 북중 양국의 외교적 신호로 해석하고 있다. 김 위원장이 중국을 방문하면서도 최고 지도자를 만나지 않은 것은 이번이 처음으로, 이는 단순한 의전 문제를 넘어 양국 관계의 미묘한 변화를 시사할 수 있다는 분석이 나오고 있다. 북한이 중국의 한국전쟁 참전 기념행사에 참여하는 형태로 양국 우호관계를 강조하되, 최고 지도자 간의 직접 만남은 피한 것으로 보인다.

한편 국가정보원은 지난 23일 국회 정보위원회 소속 여야 의원들을 비공개로 만나 최근 제기된 '김정은 사망설'에 대해 허위라고 보고했다. 정보 당국이 이러한 보고를 한 것은 북한 내 권력 공백이나 정치적 불안정성에 대한 우려를 불식시키기 위한 것으로 풀이된다. 조선중앙통신의 방중 보도와 정보원의 생존 확인 보고는 서로 보완적인 신호로 작용하며, 북한 지도부의 정상 운영을 대내외에 공식화하는 효과를 낳고 있다. 이는 한반도 정세의 안정성을 둘러싼 국제사회의 관심이 고조되는 상황에서 중요한 신호로 평가되고 있다.