트럼프, 캐나다 관세 일부 철회…중간선거 앞 공화당 지지층 결집 전략

도널드 트럼프 미국 대통령이 다음달 3일 중간선거를 앞두고 캐나다산 제품에 부과한 50% 고율 관세를 일부 철회하기로 결정했다. 백악관은 23일 트럼프 대통령이 캐나다산 일부 제품에 대한 관세 조정 포고령에 서명했다고 발표했으며, 이는 캐나다와의 교역 의존도가 높은 지역의 공화당 후보들을 지원하려는 정치적 계산이 담긴 것으로 분석되고 있다. 변경된 관세 조치는 오는 30일부터 적용될 예정이다.

트럼프 행정부의 이번 관세 조정은 선별적 성격을 띠고 있다. 합판과 일부 종이 제품, 특정 기계 및 냉동 장비, 포장 상자 등이 50% 관세 부과 대상에서 제외되는 반면, 일부 밸브와 카펫, 폐기물 관련 제품 등은 새롭게 관세 대상에 포함된다. 이러한 세밀한 조정은 특정 산업과 지역에 미치는 영향을 최소화하면서도 정치적 효과를 극대화하려는 의도로 해석된다. 특히 제외되는 품목들은 농업과 건설 등 공화당 지지층이 집중된 산업과 밀접한 연관이 있는 것으로 보인다.

이러한 결정의 배경에는 지난해 여름 캐나다와의 무역 협상 결렬이 있다. 트럼프 행정부는 협상이 결렬되자 200억 달러 규모의 캐나다산 제품에 50% 관세를 일방적으로 부과했고, 캐나다도 즉각 보복 관세로 대응하면서 양국 간 무역 갈등이 심화됐다. 그러나 중간선거가 임박하면서 트럼프 행정부는 이러한 관세 정책이 일부 주의 유권자들에게 부정적 영향을 미치고 있다는 점을 인식하게 된 것으로 보인다. 월스트리트저널은 행정부가 재선에 도전하는 공화당 소속 수전 콜린스 메인주 상원의원을 지원하기 위해 이번 관세 철회를 추진하고 있다고 보도했다.

메인주는 이번 관세 조정의 핵심 무대다. 메인주는 캐나다와의 교역 의존도가 미국 내에서도 손꼽힐 정도로 높으며, 특히 농업 부문이 캐나다산 특수 장비와 포장재에 크게 의존하고 있다. 콜린스 의원은 성명을 통해 메인주의 많은 농가가 미국에서 구할 수 없거나 상당한 비용을 들이지 않고서는 대체하기 어려운 캐나다산 제품에 의존하고 있다고 강조했다. 그는 자신이 트럼프 행정부에 이들 제품에 대한 관세 완화를 요청해왔으며, 향후 추가적인 관세 완화와 캐나다와의 포괄적 무역협정 체결을 촉구하겠다고 밝혔다. 이는 트럼프의 무역전쟁 정책으로 인한 지역 경제 피해를 완화하려는 노력으로 풀이된다.

현재 메인주에서는 콜린스 의원과 민주당 후보 트로이 잭슨 간에 접전이 펼쳐지고 있다. 잭슨 후보는 트럼프 대통령의 대캐나다 무역전쟁을 핵심 선거 쟁점으로 삼고 있으며, 콜린스 의원도 트럼프의 무역 정책과 거리를 두려는 노력을 자주 해온 것으로 알려졌다. 트럼프 행정부의 이번 관세 조정은 메인주뿐 아니라 캐나다와의 교역이 활발한 미시간, 펜실베이니아, 뉴욕 등 경합주의 공화당 후보들을 지원하려는 전략으로 분석된다. 이는 중간선거에서 공화당의 의회 통제권 유지가 중요해지면서 지역 경제 이슈에 민감하게 대응하는 모습을 보여주는 사례라고 할 수 있다.