YS 측근 최형우 전 내무부 장관 별세, 향년 91세

김영삼 전 대통령의 핵심 측근으로 활동했던 최형우 전 내무부 장관이 24일 오전 3시 30분 중앙보훈병원에서 세상을 떠났다. 향년 91세였다. 안경률 전 의원이 이같은 사실을 알렸다. 최 전 장관은 1935년 울산에서 태어나 반세기 이상 정치 무대에서 활동한 원로 정치인으로, 민주화 운동에 투신한 것으로도 알려져 있다.

최형우 전 장관은 1960년 4·19혁명 당시 동국대학교 학생 대표로 활동했으며, 이후 정치 입문 전까지 청년 운동 지도자로서의 면모를 보였다. 1968년에는 4·19 6·3범청년회 사무총장을 거쳐 1971년 제8대 국회의원 선거에서 울산·울주 지역구의 신민당 소속 후보로 처음 당선되었다. 이후 9대, 10대, 13대, 14대, 15대 국회에 연이어 진출한 6선 국회의원으로서 장기간 정치 활동을 이어갔다.

최 전 장관은 김영삼 전 대통령과의 깊은 관계로 정치계에서 주목받았다. 상도동계의 핵심 인사로 활동했던 그는 김동영 전 정무1장관과 함께 '좌동영 우형우'로 불렸을 정도로 YS 진영에서 중요한 위치를 차지했다. 1980년 신군부의 정치 탄압으로 의원직을 상실했고, 군 보안사령부에 여러 차례 연행되어 고문을 당하는 고초를 겪었다. 이러한 과정에서도 그는 민주화 운동의 길을 포기하지 않았다.

1981년 김영삼이 설립한 민주산악회에 가입하여 활동했으며, 1985년에는 민주화추진협의회 간사장으로 임명되어 본격적으로 민주화 운동에 투신했다. 신민당 부총재, 민주당 수석부총재 및 원내총무 등 주요 당직을 역임했고, 1990년 3당 합당 이후 민주자유당에 합류하여 정무제1장관을 지냈다. 김영삼이 대통령으로 당선된 이후에는 민주자유당 사무총장과 내무부 장관 등 정부 요직을 거쳤다.

1997년 대통령 선거 때는 차기 대선 주자로도 거론될 정도로 정치적 영향력을 유지했으나, 뇌졸중으로 쓰러진 후 오랫동안 투병 생활을 하게 되었다. 이로 인해 정치 무대에서는 물러나게 되었지만, 민주화 운동의 선구자로서의 위상은 유지되었다. 최 전 장관의 유족은 부인 원영일씨와 2남 2녀(최석균·최제완·최은지·최은실)이다.

장례는 대한민국헌정회장, 4·19혁명공로자회장, 민주화추진협의회장의 자격으로 치러질 예정이다. 빈소는 서울 삼성서울병원 장례식장 20호실에 마련되었으며, 27일 오전 8시에 발인식이 있을 예정이다. 장지는 국립419민주묘지로 결정되었다. 장례 관련 문의는 02-3410-3151로 할 수 있다.