트럼프 특사들, 푸틴과 만나 우크라이나 평화협상 재개 합의

미국의 스티브 위토프와 자레드 쿠시너 특사가 러시아의 블라디미르 푸틴 대통령과의 최근 회담을 마쳤다. 이번 회담에서 양측은 수개월 만에 우크라이나 평화협상을 재개하기로 합의했으며, 러시아에 억류되어 있던 은퇴한 미국 교사 스티븐 허버드가 석방되는 성과를 거뒀다. 위토프 특사는 10월 21일 수요일 상트페테르부르크의 콘스탄틴 궁전에서 푸틴 대통령과 직접 면담했으며, 쿠시너 특사는 화상으로 참석했다. 이번 회담은 도널드 트럼프 대통령 행정부가 러시아-우크라이나 전쟁을 종식하기 위한 평화협상을 강력히 추진하는 가운데 이루어졌다.

두 특사는 트럼프 행정부 하에서 분쟁 협상에 주도적 역할을 해오고 있다. 이들은 9월 모스크바 방문 때 푸틴 대통령과 마지막으로 만난 이후, 이번이 최신 회담이 됐다. 트럼프 행정부는 2022년 2월 러시아의 전면 침공으로 시작된 거의 5년간의 전쟁을 끝내기 위한 평화협정 체결에 박차를 가하고 있다. 다만 키이우에서는 트럼프 행정부가 우크라이나에 대한 지원을 축소하려 한다는 우려가 커지고 있다. 트럼프 대통령이 푸틴과의 따뜻한 관계를 형성해왔기 때문에, 비평가들은 그가 유럽의 제2차 세계대전 이후 최악의 분쟁을 종식시키기 위해 러시아의 요구에 양보할 의향이 있을 수 있다고 우려하고 있다.

푸틴 대통령은 수요일 수개월 만에 미국이 중재하는 우크라이나와의 평화협상을 재개하기로 합의했다. 미국 관계자는 알자지라에 위토프 특사와 쿠시너 특사가 전쟁 종료 후 우크라이나와 러시아의 안보를 보장하는 데 초점을 맞춘 '기술 수준의 3자 회담'을 제안했다고 밝혔다. 우크라이나는 화요일 노르웨이 오슬로에서 미국 특사들과의 회담에서 이 회의 개최에 동의했다. 미국이 중재한 마지막 평화협상은 2월에 열렸으며, 이는 미국과 이스라엘이 이란에 대한 전쟁을 시작한 며칠 전이었다. 로이터 통신에 따르면 크렘린궁은 우크라이나와 미국과의 새로운 협상이 아부다비에서 열릴 수 있으며 빠르면 다음 달부터 시작될 수 있다고 밝혔다.

이번 회담은 러시아의 선의 제스처로 시작됐다. 4년 이상 러시아에 억류되어 있던 은퇴한 미국 교사 스티븐 허버드가 석방된 것이다. 74세의 허버드는 2022년 체포되었으며, 우크라이나 용병이라는 혐의로 6년 이상의 러시아 감옥형을 선고받았다. 미국은 이 전직 교사가 부당하게 억류되었다고 주장해왔다. 허버드의 석방은 푸틴 대통령의 석방을 직접 요청한 트럼프 대통령의 외교적 노력의 결과로 평가된다. 트럼프 대통령은 수요일 소셜미디어에 러시아가 자신에 대한 '존경'으로 인해 포로 교환을 요청하지 않았다고 게시했다. 미국 관계자는 트럼프 대통령이 허버드와 전화통화를 나누고 해외에서 부당하게 억류 중인 모든 미국인을 데려오겠다는 자신의 '변하지 않는 약속'을 재확인했다고 말했다. 허버드는 미국으로 돌아가 가족과 재결합할 예정이다.

위토프 특사는 허버드 석방을 이유로 푸틴을 '인도주의자'라고 부른 발언으로 비판을 받고 있다. 위토프 특사는 '당신은 내 대통령인 트럼프 대통령이 인도주의자라는 것에 대해 많이 이야기한다'고 말하며 푸틴의 결정을 찬양했다. 이 발언은 국제사회에서 러시아의 우크라이나 침략과 전쟁범죄 혐의에 대한 비판이 계속되고 있는 가운데 나온 것이어서 논란을 야기했다. 그럼에도 불구하고 트럼프 행정부는 평화협상 진전을 위해 러시아와의 외교 채널을 계속 유지하려는 입장을 보이고 있다. 향후 아부다비에서 예정된 3자 회담이 실제로 우크라이나 전쟁 종식으로 이어질 수 있을지는 국제사회의 주목을 받고 있다.