강남 연쇄화재 7분 간격 발생, 특허법인 노린 방화 용의자 긴급체포

서울 강남구 역삼동 한복판에서 7분 간격으로 발생한 연쇄 화재 사건이 특정 업체를 겨냥한 의도적 방화로 드러났다. 지난 20일 오전 11시 54분 신명빌딩에서 시작된 불은 200미터 떨어진 한양빌딩까지 번졌으며, 19명의 부상자를 냈다. 특히 불이 난 두 건물 모두 특허법인 사무실이었고 실제 화재도 특허법인 사무실에서 시작된 것으로 확인되면서 경찰의 수사 초점이 명확해졌다. 당시 현장에는 소방·경찰·구청 인력 291명과 장비 56대가 투입돼 대응 1단계 태세로 진화에 나섰고, 신명빌딩 화재는 오후 2시 20분, 한양빌딩 화재는 낮 12시 35분에 각각 완전히 진압됐다.

이번 화재로 인한 피해는 상당했다. 신명빌딩 3층 내부 일부가 소실되고 한양빌딩 4층이 전소되면서 건물 구조에 심각한 손상을 입었다. 피해자는 신명빌딩에서 중상 2명과 경상 9명, 한양빌딩에서 중상 3명과 경상 5명 등 총 19명이 발생했다. 특히 신명빌딩에서는 심정지 환자 1명이 발생했지만 병원 이송 후 자발 호흡을 회복했으며, 중상자 5명은 현장 응급처치 후 인근 병원으로 옮겨져 치료를 받았다. 소방당국은 현장에 도착했을 때 신명빌딩 3층에 매달려 있던 인원들을 펌프차 사다리를 이용해 신속하게 구조했다고 밝혔다.

경찰이 긴급체포한 70대 방화 용의자는 강서구 주거지에서 인화물질로 추정되는 물건을 들고나온 것으로 확인됐다. 범행 이후 택시와 도보를 이용해 서울 동대문구로 이동한 용의자는 오후 4시 16분경 혜화경찰서 형사팀에 의해 동묘 앞 역 인근에서 긴급체포됐다. 수서경찰서로 호송된 용의자는 오후 6시 15분경 연행되면서 취재진에게 "2000년에 특허를 냈는데 특허 법무법인에서 사기를 쳤다"고 범행 동기를 진술했다. 또한 범행 준비 기간을 묻자 "3일 정도 됐다"며 손에 들고 있던 문건을 보여주기도 했다. 경찰은 용의자로부터 범행 동기와 수법 등에 대해 상세히 조사하고 있으며, 두 화재가 동일범의 소행인지 여부와 특허법인과의 구체적 연관성을 규명하는 데 집중하고 있다.

이날 화재로 인근 지역이 상당한 혼란을 겪었다. 역삼로 창업가거리 교차로에서 역삼초등학교 교차로까지 200미터 구간이 양방향 통제되면서 차량 운행이 전면 차단됐고, 주변 상가 영업에도 심각한 차질이 생겼다. 소방당국은 정확한 발화 원인과 스프링클러 설치·작동 여부 등을 집중 조사 중이며, 향후 건물 내 안전 시설 보완 필요성을 검토하고 있다. 당시 신명빌딩에 있던 60여 명의 인원들은 다행히 자력으로 대피할 수 있었으나, 화재 발생 당시 신속한 대피 체계의 중요성이 다시금 부각되는 상황이다.

이번 사건은 최근 증가하는 대형 화재 추세 속에서 발생했다. 소방청 통계연보에 따르면 연간 화재 발생 건수는 감소 추세를 보이고 있다. 2022년 4만113건에서 2023년 3만8857건, 2024년 3만7614건으로 줄었으며, 지난해에는 3만8344건으로 소폭 증가했지만 2022년보다는 적다. 그러나 우려스러운 부분은 대형 화재의 증가세다. 대형 화재는 2023년 5건에서 2024년 14건으로 거의 3배 증가했고, 지난해에는 22건으로 더욱 증가했다. 이는 전체 화재 건수는 감소하고 있지만 대형 화재의 위험성이 높아지고 있음을 의미하며, 건물 안전 시설 강화와 화재 예방 체계 개선의 필요성을 시사한다.