테라노스 창업자 홈즈와 빌리 에반스, 신생 의료기업 헤만투스로 재기 시도

혈액검사 스타트업 테라노스의 창업자 엘리자베스 홈즈와 그의 파트너 빌리 에반스가 새로운 의료기기 회사 헤만투스를 설립해 재기를 노리고 있다. 에반스는 소셜미디어를 통해 이 회사가 '테라노스 2.0'이 아니라고 강조하고 있지만, 최근 공개된 다큐멘터리 영상에서는 두 사람이 실제로 테라노스와 유사한 사업 모델을 논의하는 모습이 담겨 있어 논란을 일으키고 있다. 월스트리트저널에 따르면 홈즈가 헤만투스에 직접 관여하지는 않는 것으로 알려졌으나, 두 사람의 협력 관계는 여전히 의문의 대상이 되고 있다.

빌리 에반스는 샌디에이고의 명망 높은 가문 출신으로, 그의 조부모 윌리엄과 앤 에반스는 1953년 미션베이의 간척지에 리조트 호텔을 개장해 남부 캘리포니아 관광산업의 선구자가 되었다. 현재 이 가족은 라호야를 포함해 세 곳의 호텔을 소유하고 있으며, 수십 년에 걸친 사업으로 상당한 자산을 축적했다. 에반스는 샌디에이고의 명문 사립학교인 프란시스 파커 스쿨에 다녔으며, 그의 동창생들에 따르면 그는 '항상 드라마의 중심'이었으며 '전형적인 부잣집 자식'이라는 평가를 받았다. 에반스는 홈즈와의 관계에 대해 인터뷰 요청에 응하지 않았다.

홈즈와 에반스의 교제 초기에는 에반스 가족이 이 관계를 완전히 환영하지 않는 것으로 보도되었으나, 홈즈의 재판 당시에는 그러한 의구심이 사라진 것으로 보인다. 에반스의 아버지 윌리엄은 법정에 '핸슨'이라는 가명으로 나타났으며, 자신을 정비사로 소개했다. 실제로 그는 거대한 클래식카 컬렉션을 소유하고 있다. 법정에서 그는 홈즈의 명예를 옹호했으며, 배심원 선정 첫날에는 큰 라이스크리스피 트릿을 풀어헤치며 포장지 소리로 판사의 말을 방해하는 장면이 목격되기도 했다. 에반스와 홈즈는 두 자녀 윌리엄과 인빅타를 낳았다.

2022년에 설립된 헤만투스는 가정용 혈액, 소변, 타액 검사 기계를 개발하는 것을 목표로 하고 있으며, 이는 테라노스의 초기 사업 목표와 거의 동일하다. 그러나 회사 설립 서류에는 홈즈의 이름이 나타나지 않으며, 헤만투스에 대한 공개 정보는 매우 제한적이다. 현재까지 어떤 제품도 출시되지 않았으며, 웹사이트조차 제대로 구축되지 않은 상태다. 다만 헤만투스의 기술은 테라노스와는 다른 접근 방식을 사용하는 것으로 알려져 있다. 테라노스가 기존 진단 기술의 '소형화'를 통해 카운터톱 크기의 기계를 만들려고 했다면, 헤만투스는 '빛', 즉 레이저 기술을 활용한 검사 방식을 개발 중이다.

최근 공개된 다큐멘터리 '유 캔 씨 에브리싱'에서 에반스는 자신과 홈즈가 '테라노스 2.0'을 만들고 있다는 표현에 동의하는 모습이 담겨 있다. 영상에서 두 사람은 프로토타입 개발 과정에 대해 논의하고, 감옥에서 제품 아이디어에 대해 협력했던 경험을 이야기한다. 텍사스 주 오스틴을 거점으로 하는 에반스는 팟캐스트 '올인'의 진행자 데이비드 프리드버그와의 인터뷰에서 "그녀를 만나고 시간을 보내는 것이 영화의 의도였다"며 "아직 영화를 보지 못했지만, 이것이 내가 한 가장 어리석은 일일 수도 있다"고 말했다. 이 발언은 헤만투스의 전망과 에반스 자신의 사업 추진에 대한 의구심을 드러내는 것으로 해석되고 있다.

테라노스는 혈액검사 기술을 혁신하겠다는 약속으로 수십억 달러의 투자를 유치했으나, 기술이 작동하지 않는다는 것이 드러나면서 2018년 폐쇄되었다. 홈즈는 투자자 사기 혐의로 기소되어 2022년 유죄 판결을 받았다. 에반스가 주도하는 헤만투스가 과연 실제로 작동하는 기술을 개발할 수 있을지, 그리고 홈즈와의 관계가 회사의 신뢰성에 어떤 영향을 미칠지는 여전히 불명확한 상태다. 헤만투스가 진정한 혁신을 가져올 수 있을지, 아니면 테라노스의 실패를 반복할지는 기술 개발 진전과 규제 당국의 검토 결과에 따라 결정될 것으로 보인다.