이스라엘 아랍계 소수민족, 총선을 '생존 투쟁'으로 인식

이스라엘의 아랍계 소수민족이 10월 27일 총선을 자신들의 미래를 결정하는 생존 투쟁으로 받아들이고 있다. 특히 평생 선거 보이콧을 해온 주민들까지 투표장을 찾기로 결심하면서, 이번 선거가 이스라엘 사회에서 얼마나 중대한 의미를 갖는지를 보여주고 있다. 이스라엘 북부 아랍 마을 마즈달-크룸의 55세 약사 사이드 카바트는 평생 국회 선거를 거부해왔지만, 이번에는 투표를 하겠다고 밝혔다. 그는 우파 정부가 재집권할 경우 아랍계 소수민족의 미래가 위협받을 것이라는 우려에서 이같은 결정을 내렸다. 카바트는 아랍 인구의 투표율이 낮아지면 현 집권 연립정부의 극우 세력이 더욱 강해질 것이라고 경고했다.

이스라엘 인구의 약 21%를 차지하는 아랍계 시민들은 1948년 이스라엘 건국 당시 국경 내에 남아있던 팔레스타인인들의 후손이다. 이들은 오랫동안 유대인 다수파에 비해 차별을 받아왔다고 호소해왔으며, 벤야민 네타냐후 총리의 현 정부 하에서 상황이 더욱 악화되었다. 현 정부는 극우 성향의 이타마르 벤기르 국방장관과 베자렐 스모트릭 재무장관이 주도하고 있으며, 이들은 점령지 서안지구의 정착촌 건설을 대폭 확대했다. 더욱 우려스러운 점은 이들의 관심이 이제 이스라엘 내 아랍계 지역으로 향하고 있다는 것이다. 스모트릭 장관은 이스라엘의 아랍계 지역을 '유대화'할 계획을 공개했으며, 이는 아랍계 주민들에게 직접적인 위협으로 인식되고 있다.

마즈달-크룸에서는 9월에 카바트의 가족 소유 토지에서 유대인 이스라엘인들이 불법 거점을 설치하려는 사건이 발생했다. 이는 서안지구 정착민들이 사용해온 전술로, 토지를 장악하기 위한 수단이다. 비록 이스라엘 경찰이 이 거점을 철거했지만, 스모트릭 장관이 현장에서 집회를 열고 지지를 표명했다는 점은 아랍계 주민들의 불안감을 가중시켰다. 카바트는 마즈달-크룸과 다른 마을들에서 벌어진 이러한 사건들을 목격하면서, 투표권을 가진 모든 젊은이들과 주민들에게 투표에 참여할 것을 촉구했다. 마을의 활동가 31세 다나 살라메는 주민들을 돌아다니며 투표의 중요성을 설명하고 있으며, 현 정부가 계속 집권하면 위험이 얼마나 가까워질 수 있는지를 강조하고 있다.

아랍계 소수민족의 투표율은 전통적으로 이스라엘 전체 평균보다 낮았다. 2022년 11월 지난 선거에서 아랍계와 드루즈계 유권자의 투표율은 약 53%에 불과했으나, 이스라엘 전체 투표율은 약 70%였다. 이번 선거에서 아랍계 투표는 두 개의 명부로 나뉘어 네 개 정당에 분산될 것으로 예상된다. 극좌 정당인 공동명부는 세 개 정당을 통합하고 있으며, 보다 우파와의 협상에 개방적인 라암(아랍연합명부)은 별도로 출마한다. 라암은 2021년부터 2022년까지 이스라엘 정부에 참여한 첫 아랍 정당이었으며, 이번 선거에서도 '주도권 장악자' 역할을 할 수 있을 것으로 보인다. 이스라엘 채널 12의 최근 여론조사에 따르면 두 명부는 차기 국회에서 13석을 얻을 것으로 예상되며, 현재는 총 10석을 보유하고 있다.

아랍계 지역 내 범죄 수준의 급증도 주민들을 투표장으로 몰아내고 있다. 공존 단체인 아브라함 이니셔티브에 따르면, 2026년 초부터 적어도 175명의 아랍계 시민이 폭력 범죄로 사망했다. 이러한 폭력은 주로 범죄 조직에 의해 주도되고 있으며, 아랍계 이스라엘인들은 장관의 감시 아래 있는 경찰이 자신들의 지역을 충분히 보호하지 못한다고 비난하고 있다. 살라메와 같은 활동가들은 이제 모든 사람, 심지어 투표를 거부해온 사람들과 회의적이던 사람들까지도 현 정부가 계속 집권할 경우의 위험을 매우 가깝게 느끼고 있다고 말한다. 아랍계 주민들의 표현에 따르면, 이는 단순한 선거가 아니라 자신들의 존재 자체를 놓고 벌이는 생존 투쟁이다. 이러한 인식의 변화가 투표율 상승으로 이어질지, 그리고 이것이 이스라엘의 정치 지형에 어떤 영향을 미칠지는 10월 27일 선거 결과에서 드러날 것이다.