축제 공연 중 무대 등장 논란, 여당 대변인 '불가피한 상황' 해명

더불어민주당 신현영 대변인이 18일 김민석 당대표의 전북 순창장류축제 무대 등장 논란에 대해 공식 해명에 나섰다. 신 대변인은 페이스북을 통해 김 대표가 당초 공연 중 무대에 올라가지 않겠다는 의사를 명확히 했으나, 사회자의 갑작스러운 호명으로 어쩔 수 없이 무대에 올랐다고 설명했다. 이는 지난 15일 순창에서 열린 제21회 순창장류축제 개막 축하공연에서 벌어진 논란에 대한 당의 공식 입장이다.

신 대변인에 따르면 김 대표는 공연이 진행 중인 상황을 감안해 무대에 올라 인사하지 않겠다는 뜻을 사전에 밝혔다고 한다. 그러나 공연장 주변을 둘러보던 중 사회자가 예기치 않게 김 대표를 호명했고, 이에 공연의 흐름을 끊을 수 없다는 판단으로 무대에 오르게 됐다는 설명이다. 신 대변인은 "당시 상황과 김 대표의 입장이 충분히 전달되지 않은 부분이 있어서" 이 같은 해명을 페이스북에 올렸다고 덧붙였다.

특히 신 대변인은 김 대표의 행동이 의도적이지 않았음을 강조하기 위해 그의 발언 시간에 주목했다. 신 대변인은 "평소 마이크를 잡으면 길게 발언하는 대표의 특성과 달리 짧게 인사말을 마치고 내려온 것 역시 공연에 미치는 영향을 최소화하려는 취지가 명백하다"고 해석했다. 이는 김 대표가 상황의 불편함을 인식하고 공연 시간을 최소한으로 줄이려 노력했다는 주장이다.

다만 당 대변인도 논란의 부적절함을 완전히 부정하지는 않았다. 신 대변인은 "예상하지 못한 상황이었다는 설명만으로 공연 중단의 부적절함이나 관객의 불편이 해소되는 것은 아니다"며 "공연자의 무대와 관객의 관람은 존중받아야 하며, 정치인의 인사나 의전이 그보다 앞설 수 없다"고 밝혔다. 이는 설령 의도하지 않은 상황이었더라도 공연 중 무대 등장이 적절하지 않았음을 인정하는 발언으로 해석된다.

당시 상황을 보면 사회자는 가수 박혜원(흰·HYNN)의 공연 도중 김 대표를 호명해 무대로 올렸다. 사회자는 박혜원을 김 대표와 나란히 무대에 서도록 하려 했으나, 박혜원은 어색한 표정을 지으며 무대 아래로 내려갔다. 이후 무대의 대형 전광판에는 제왕을 상징하는 보랏빛 배경에 금테를 둘러 디자인한 김 대표의 사진이 등장했고, 자막에는 '국회의원(더불어민주당 당대표) 김민석'이라고 표기됐다. 김 대표는 마이크를 잡고 "오늘 분위기 좋으시죠"라며 "순창은 장맛이 좋고, 사람이 좋고, 정동영 통일부 장관 고향이어서 좋고, 박희승 의원 지역이어서 좋다"고 인사했다.

야당은 이 사건을 강하게 비판했다. 국민의힘 최수진 원내수석대변인은 "'가수의 엄청난 팬'이라는 사회자 소개로 마이크를 가로채더니, 정작 입 밖으로 꺼낸 것은 '정동영 장관 고향', '박희승 의원 지역구' 타령이었다"고 일갈했다. 이는 김 대표의 무대 등장이 가수에 대한 지지 표현이 아닌 정치적 의전 행사로 보였다는 비판이다. 이번 논란은 지방 축제에서의 정치인의 행동 기준과 공연 예술에 대한 존중 문제를 둘러싼 사회적 논쟁으로 확대되고 있다.