예멘 3대 도시 타이즈 포위 심화, 후티군 남진으로 인도주의 위기 악화

예멘 남부 제3의 도시 타이즈가 이란의 지원을 받는 후티군의 포위 속에서 심각한 인도주의 위기에 직면했다. 후티군이 아덴으로 향하는 주요 도로를 차단하면서 주민들이 학교 계단 아래 등 임시 대피소에서 생활하고 있으며, 식수와 식량 부족 사태가 심화되고 있다. 42세의 알리 하산 주민은 로이터통신과의 인터뷰에서 2021년 후티군 저격수의 총에 맞아 손이 마비됐고, 한 달 전에는 양을 몰고 가던 여동생이 척추에 총을 맞아 완전히 장애인이 됐다고 증언했다. 이는 예멘 내전이 단순한 국내 정치 분쟁을 넘어 개인의 삶을 얼마나 참혹하게 파괴하고 있는지를 보여주는 사례다.

타이즈는 현재 예멘 재개된 내전에서 가장 중요한 전선으로 급부상하고 있다. 이 도시는 지난 2월 미국과 이스라엘의 이란 공습으로 시작된 광역 지역 분쟁의 새로운 전장이 되고 있다. 후티군이 타이즈에서 승리를 거두면 4년간의 휴전 이후 올해 여름 재개된 전쟁의 가장 큰 전환점이 될 것으로 예상된다. 후티군은 이란의 무기 지원을 부인하며 예멘의 부패한 체제에 맞서 싸우고 있다고 주장하고 있다. 지난달 후티군은 번개같은 공세로 바브엘만데브 해협에 대한 통제를 더욱 강화했으며, 지난 목요일에는 남부 도시 아덴의 대통령궁 복합시설에 미사일을 발사해 5명을 살해했다. 약 60만 명의 주민이 거주하는 이 도시에서 후티군의 결연한 의지와 지속되는 군사 활동은 앞으로도 오랜 기간 전쟁이 계속될 수 있음을 시사한다.

타이즈 주민 와티크 마흐유브는 물가가 급등하고, 연료가 부족하며, 거리에 쓰레기가 쌓여가고 있다고 호소했다. 그는 로이터통신에 "포위가 질식시키고 있다. 시민들을 목졸라 죽이고 있다"며 "후티군이 우리가 쓰레기를 버릴 수 있도록 통로를 열어주지 않고 있다"고 말했다. 2014년 후티군이 수도 사나를 장악하면서 시작된 예멘 전쟁은 정부군을 남부 아덴으로 내몰았고, 이듬해 사우디 주도의 군사 개입으로 이어졌다. 2022년 휴전이 성립되어 평화가 유지되다가 올해 다시 불이 붙었다. 지난주 정부군은 후티군 통제 지역을 탈환하기 위한 작전을 시작했고, 바브엘만데브 해협 인근에서 진지를 회복했다.

타이즈는 전쟁 초기부터 후티군과 정부군 사이의 최전선이었으며, 현재는 예멘 남부 고지대의 마지막 주요 반후티군 거점이다. 타이즈 행정구역의 알무자파르 지구 실향민 캠프 관리 집행부 국장 아흐메드 알잘랄은 "이 가족들을 수용할 수 있는 장비를 갖춘 캠프가 없다"며 "미완성 건물에서 생활하는 가족들을 찾을 수 있다"고 설명했다. 그는 "일부는 상점에서, 일부는 거주에 부적합한 건물에서 생활하고 있으며, 생활에 필요한 기본적인 것들이 없다"고 덧붙였다. 유엔 이주기구 대변인 조이 브레넌은 제네바에서 최근 분쟁으로 233,077명이 실향민이 됐으며, 이 중 121,530명이 타이즈에서 나왔다고 밝혔다. 세계보건기구 대변인 타릭 야샤레비치는 12개 병원이 약 4일분의 연료만 남겨두고 있으며 산소와 의약품이 부족하다고 경고했다.

인도주의 위기는 점점 더 심각해지고 있다. 야샤레비치는 "타이즈가 단절되고 있으며, 주요 진료 병원들이 있는 도시 지구에서 전투가 벌어지면서 병원들의 물자가 떨어지고 있다"며 "불행하게도 도로 폐쇄가 재보급을 막고 있다"고 지적했다. 국제 구호 단체들은 예멘의 상황이 급속도로 악화되고 있다고 경고하고 있다. 이 전쟁은 단순히 정치적 분쟁이 아니라 수십만 명의 일반 주민들의 생명을 위협하는 인도주의 재앙으로 변모했다. 후티군의 남진과 사우디 주도 연합군의 반격이 계속되는 가운데, 타이즈의 주민들은 전쟁의 최대 피해자로서 기본적인 생존 조건마저 위협받고 있는 상황이다.