소방관·장병 희생에 '천금도 아깝지 않다'…대통령의 예우와 보상 약속

이재명 대통령이 16일 제주 서귀포시 제주월드컵경기장에서 열린 제107회 전국체육대회 개회식에서 국민의 생명과 안전을 위해 헌신하는 소방관과 장병들을 향해 깊은 존경과 함께 충분한 예우와 보상을 약속했다. 대통령은 기념사에서 "우리 국민의 생명과 안전을 위해 자신의 목숨을 던져가며 헌신하는 것에 비한다면 우리가 그분들에게 천금을 준들 아깝겠나"라고 강조하며, 희생자들에 대한 국가적 책임을 명확히 했다. 이는 최근 발생한 부천 공장 화재와 비무장지대 지뢰 폭발 사건으로 인한 피해자들에 대한 직접적인 위로와 지원 의지를 드러낸 발언이다.

대통령은 "우리 모두의 안전과 나라의 평화를 지키기 위해 주변에서 끊임없이 자신을 내던져가며 헌신하는 사람들이 있다"며 군인, 경찰, 소방관 등 제복 입은 시민들의 역할을 강조했다. 특히 부천의 한 공장에서 발생한 화재 진압 과정에서 발생한 피해를 직접 언급하며 "지금 이 순간 화재를 진압하다 심정지 상태로 입원해 있는 소방관이 있고, 다친 소방관 역시 다수"라고 밝혔다. 당시 화재 진압 과정에서 중상자 2명을 포함해 총 6명의 소방관이 병원으로 이송되었으며, 이들의 쾌유를 기원하는 국민 모두의 격려가 필요하다고 당부했다.

대통령은 국가 공동체의 안전과 평화를 지키는 과정에서 발생하는 희생에 대해 현실적인 우려를 표명했다. 그는 "이들에 대한 예우와 보상이 충분하지 못하다"는 점을 명확히 지적하면서, 희생과 헌신에 걸맞은 보상이 국가의 책임이라는 입장을 밝혔다. 이는 단순한 감정적 위로를 넘어 제도적 개선과 정책적 지원이 필요하다는 신호로 해석된다. 최근 북한군이 매설한 지뢰 폭발로 부상한 장병들도 함께 거론하며, 국방력 강화 과정에서 발생하는 피해에 대해서도 국가가 책임져야 한다는 의지를 드러냈다.

행사 현장에서 대통령은 참석자들에게 "이 자리에 함께하신 여러분께서 지금 사경을 헤매고 있는 소방관과 다친 소방관들이 조속히 쾌차할 수 있도록, 또 얼마 전 나라를 지키다가 다친 장병들에게도 쾌유하라고 같이 격려의 박수 한번 보내주면 어떻나"라고 제안했다. 이는 국가 지도자로서 국민 모두가 함께 희생자들을 응원하고 격려하는 문화를 만들어가자는 메시지였다. 대통령은 이후 본격적인 대회 축사로 이어가며 선수단을 격려하고, 체육 발전을 위한 정부의 지원을 약속했다.

전국체육대회는 1920년부터 시작된 국내 최대 규모의 종합 체육 행사로, 2014년 이후 12년 만에 제주에서 개최되었다. 이번 대회에는 17개 시도와 재외 한인 체육단체 선수단을 포함해 3만여 명이 참가해 50개 종목에서 기량을 겨루고 있다. 대통령은 재외 동포들의 참여 기회를 확대하고, 국내 거주 국민과의 차별 없는 참여를 보장하겠다는 입장을 밝혔다. 또한 2026년 아이치·나고야 아시안게임에서 보여준 우리 선수들의 투혼을 높이 평가하면서, "정부는 국민 누구나 일상에서 스포츠를 즐기고 선수들이 더 좋은 환경에서 꿈을 키우며, 체육인들이 자긍심을 가지고 활동할 수 있도록 든든하게 뒷받침하겠다"고 약속했다.