임광현 신임 비서실장 첫 공식 일정, 청와대 '보은인사' 논란 적극 반박

임광현 신임 대통령비서실장이 15일 청와대에서 열린 수석보좌관회의에 참석해 비서실장으로서 첫 공식 일정을 시작했다. 이재명 대통령은 이날 오전 임 실장에게 임명장을 수여했으며, 임 실장은 이 자리에서 "민생 성과를 내는 데 온 힘을 바치겠다"고 밝혔다. 임 실장은 대수보회의에서 "중책을 맡게 돼 무거운 책임감을 느낀다"며 "국민의 삶이 나아질 수 있도록 대통령님을 보좌해 민생 성과를 내는 데 온 힘을 바치겠다"고 강조했다.

임광현 비서실장의 인선을 둘러싸고 야권에서 제기한 '보은인사' 의혹이 논란이 되고 있는 가운데, 청와대가 이에 대한 적극적인 반박에 나섰다. 성기홍 청와대 홍보소통수석은 15일 오전 라디오 프로그램에 출연해 임 실장의 처남 이승엽 변호사의 '대장동 사건' 변호 경력이 이번 인선의 이유라는 주장을 부인했다. 성 수석은 "가족이라는 것은 팩트지만, 인과관계에는 근거가 없다"고 명확히 했다. 청와대는 이번 인사가 능력과 경력에 기반한 것임을 강조하기 위해 임 실장의 전문성을 적극적으로 홍보하고 있다.

임광현 비서실장은 국세청장으로 재임하며 실력으로 성과를 입증한 정통 경제관료 출신이며, 국회의원 경험도 보유하고 있다. 성 수석은 "임 실장의 발탁은 일하는 비서실, 일하는 행정부를 지향하는 대통령의 국정 의지가 담긴 인선"이라고 설명했다. 임 실장은 "기본적으로 개인적인 업무 역량과 커리어가 굉장히 탁월한 인물"이라는 평가를 받고 있으며, 정부는 그의 경제관료로서의 전문성이 비서실장 역할을 수행하기에 충분하다고 주장하고 있다.

임광현 비서실장의 배우자인 이경은 주휴스턴 총영사로 임명됐는데, 이에 대해서도 청와대는 적극적으로 전문성을 강조했다. 성 수석은 이 총영사에 대해 "미국 터프츠대 플레처스쿨에서 국제관계학을 전공했고, 국제앰네스티 한국 사무처장을 하는 등 국제관계 분야에서 많이 활동했다"고 설명했다. 보건복지부에서 오래 근무한 공무원 출신이 외교 분야 보직을 받았다는 지적에 대해서는 국제관계 분야에서의 충분한 전문성과 경력으로 반박했다. 이 총영사는 14년 전인 2012년 '대통령의 성공, 취임 전에 결정된다'라는 책을 펴냈는데, 당시 연합뉴스TV 정치부장이었던 성 수석이 추천사를 썼던 것으로 알려졌다.

청와대는 임광현 비서실장 인선을 둘러싼 각종 루머와 의혹에 대해 강하게 반박하고 있다. 성 수석은 강훈식 전 비서실장과 김현지 청와대 제1부속실장 간에 내부 알력다툼이 있다는 주장에 대해 "그런 루머와 실체적 진실은 다른 경우가 너무나 많다"고 말했다. 그는 "온라인상의 비공식적이고 팩트에 근거하지 않은 루머들이 오히려 정통 담론을 뒤흔드는 양상이 있다"며 이를 강하게 비판했다. 청와대는 임 실장이 국정 운영의 중추로서 국민 삶의 질 향상을 위해 최선을 다할 것이라는 입장을 계속 강조하고 있다.