신천지 집단 가입 의혹으로 민주당 내 계파 갈등 재점화

더불어민주당이 신천지예수교증거장막성전 신도들의 집단 당원 가입 의혹을 둘러싼 심각한 내부 갈등에 휩싸였다. 김민석 대표가 당 자체 조사에서 집단 가입 정황이 확인됐다고 공개적으로 언급하자, 정청래 전 대표 측이 조사 결과의 투명한 공개와 책임 규명을 강력히 요구하며 대립 구도가 형성되었다. 이는 전당대회 과정에서 제기됐던 이른바 '반명·분열주의·신천지' 삼자 비밀연합 의혹이 완전히 해소되지 않은 상태에서 다시 불거진 것으로, 당내 계파 간 신뢰 부족이 얼마나 심각한지를 보여주는 사례다.

김민석 대표는 전날 당 유튜브 채널 방송에 출연해 "상당한 정도의 집단적 가입이 있다는 것은 확인됐다"며 "상당히 의미 있는 증언들도 축적했다"고 밝혔다. 그러면서도 당이 보유한 수단의 한계를 인정하며 추가 확인과 수사 기관의 개입 필요성을 암시했다. 이러한 발언은 신천지 의혹이 단순한 정파 싸움을 넘어 실질적인 조직적 개입 가능성이 있음을 시사하는 것으로 해석되었다. 그러나 구체적인 규모나 범위, 조사 방법론 등에 대한 상세한 설명은 제공하지 않아 오히려 의혹을 증폭시키는 결과를 낳았다.

이에 친정청래계는 즉각 반발에 나섰다. 정청래 전 대표는 페이스북을 통해 "반명 분열주의 신천지 비밀 연합이 있다면 그것을 깨야 한다. 없다면 '있다는 의혹'을 깨부숴야 한다"며 "있는 대로 공개하고 책임질 사람이 책임져야 한다"고 강조했다. 이성윤 최고위원은 최고위원회의에서 "누가 비공개 내용을 흘렸는지 끝까지 밝혀내고 퇴출해야 한다"며 "엄중하게 책임도 물어야 한다"고 주장했다. 한민수 최고위원도 "조사 과정과 근거가 제대로 보고되지도 않은 상황에서 출처와 확인 범위가 불분명한 신천지 관련 보도부터 나돌고 있다"며 조사의 투명성 부재를 비판했다.

민주당 지도부는 이러한 갈등의 심각성을 인식하고 전날 저녁 예정에 없던 야간 비공개 최고위원회의를 긴급 소집했다. 그러나 회의 결과는 실질적인 해결책 제시보다는 미루기에 가까웠다. 김태선 의원은 회의 직후 "신천지 관련 처리 방법에 대해 좀 더 숙고해서 결정하겠다는 결론을 내렸다"며 "처리 방법을 어떻게 할지 고민하는 중"이라고 밝혔다. 집단 가입 규모 등 구체적인 조사 내용에 대해서는 "다른 것은 다 함구하고 답하지 않겠다"고 말해 당내 의견 조율이 이루어지지 않았음을 시사했다.

이번 신천지 의혹의 재점화는 민주당의 내부 통합에 심각한 위협이 되고 있다. 전당대회 과정에서 제기됐던 의혹이 완전히 해소되지 않은 상태에서, 새로운 조사 결과가 투명하게 공개되지 않으면서 당원과 국민의 신뢰 부족은 더욱 심화되고 있다. 조사 결과의 공개 범위와 책임 소재를 둘러싼 이견이 좁혀지지 않으면서 친김민석계와 친정청래계의 갈등이 당분간 이어질 가능성이 높다. 신천지 집단 가입 의혹의 실체를 밝히는 것과 별개로, 조사 과정의 투명성과 의혹 제기에 대한 책임을 둘러싼 당내 공방도 계속될 전망이다. 민주당 지도부가 이 문제를 어떻게 수습하느냐에 따라 당의 단합과 국정 운영의 효율성이 크게 영향을 받을 것으로 예상된다.