트럼프 지지자 4명 중 1명 "공화당 후보는 대통령과 거리 두어야" 여론조사

트럼프 지지층 내에서도 공화당 후보들이 대통령과 거리를 두어야 한다는 목소리가 높아지고 있다. 정치 전문 여론조사 기관 PF글로벌이 실시한 최신 폴리티코 여론조사에 따르면 트럼프 투표자 4명 중 1명이 11월 선거에서 승리하기 위해 공화당 후보들이 대통령과 결별해야 한다고 답했다. 이는 충성도 높은 공화당 지지자들도 트럼프 대통령이 선거 표심에 부정적 영향을 미친다고 인식하고 있음을 시사한다.

공화당 후보들이 대통령과 거리를 두려는 이유는 현재의 경제 상황과 대외 정책이 유권자들의 표심을 잃고 있기 때문이다. 지속되는 인플레이션, 갤런당 4달러에 육박하는 휘발유 가격, 7% 수준의 모기지 금리, 중동의 복잡한 분쟁 상황, 캐나다와의 무역 전쟁 등이 공화당 후보들에게 현 행정부를 비판할 수 있는 기회를 제공하고 있다. 미시간 공화당 상원 후보 마이크 로저스는 최근 캐나다와의 "관세 전쟁"을 종식시켜야 한다고 주장했는데, 이는 수주 전만 해도 대통령의 결정을 옹호하던 입장에서 급선회한 것이다. 미시간 주 공화당 정치 컨설턴트 제이슨 로는 "매주 여론조사를 보면 생활비 문제가 유권자들의 최우선 관심사"라며 "특히 미시간에서는 휘발유 가격이 이란 전쟁의 결과이고, 무역 전쟁이 가장 큰 문제"라고 설명했다.

로저스 이외에도 여러 공화당 후보들이 유사한 움직임을 보이고 있다. 플로리다 공화당 하원의원 마리아 엘비라 살라르는 백악관 앞에서 촬영한 광고를 통해 대통령의 이민 강경책을 비판했고, 아이오와 상원 진출을 노리는 애슐리 힌슨 하원의원은 디젤유 가격 급등 속에서 이란 전쟁 종식을 촉구했다. 텍사스 공화당 상원 후보 켄 팩스턴은 트럼프와의 거리를 두려는 시도가 네 차례나 언론에 노출되는 상황까지 벌어졌다. 상원 선거 캠프에서 일하는 한 공화당 전략가는 익명을 조건으로 "모든 것이 데이터에 의해 결정된다"며 "유권자들은 휘발유 가격과 인플레이션의 현실을 알고 있다. 2026년에는 트럼프를 추종하는 것으로는 이길 수 없다. 미시간 같은 주에서는 유일한 정치적 수단이다. 그 인물과 연결되는 것은 독이다"라고 말했다.

다만 공화당 후보들의 이탈에는 명확한 한계가 있다. 현재까지 트럼프와 완전히 결별한 공화당 후보는 없으며, 다수는 여전히 그와 무대에 함께 서거나 백악관에서의 접촉을 원하고 있다. 공개적으로 대통령을 비판하는 후보도 거의 없다. 많은 후보들은 여전히 선거 캠프와 소셜미디어에서 대통령과의 관계를 강조하며 매가 진영의 표심을 결집시키려 하고 있다. 백악관 관계자는 익명을 조건으로 로저스와 다른 후보들의 거리 두기 시도가 대통령과의 실질적 결별이 아니라고 반박했다. 그는 "만약 내가 물리적으로 대통령으로부터 멀어지려는 후보라면 이런 행사에 참석하지 않을 것"이라며 "선거 캠프 중에 주방 식탁 화제로 논의되는 이슈들을 다루려면 어느 정도는 거리를 둘 수밖에 없다"고 설명했다. 백악관 대변인 데이비스 잉글은 처방약 비용 절감, 감세, 국경 보안, 일자리 증가 등 트럼프 행정부의 성과를 강조하며 "대통령은 정치 역사상 가장 강력한 매가 연합을 구축했으며 공화당의 확실한 지도자이자 최고의 메신저"라고 주장했다.

이번 여론조사가 주목할 만한 이유는 지난 10년간 공화당의 지배적 세력이었던 트럼프에 대해, 그를 투표로 지지한 유권자들 사이에서도 후보들의 독립성을 원하는 목소리가 커지고 있다는 점이다. 이러한 균열의 상당 부분은 트럼프 연합의 비매가 진영, 즉 2024년 트럼프에 투표했지만 그의 가장 충성도 높은 지지층으로 자신을 정의하지 않는 유권자들로부터 비롯된 것으로 조사에서 나타났다. 경제, 무역과 관세, 데이터센터, 이민, 이란 전쟁 등 구체적인 이슈에 대해 묻는 질문에서 비매가 트럼프 투표자들은 대통령으로부터 거리를 두려는 경향을 보였다. 이는 공화당 진영 내 보수 진영과 트럼프 매가 진영 사이의 정치적 거리가 점점 벌어지고 있음을 시사하는 결과로, 올해 중간선거 국면에서 공화당의 선거 전략에 중요한 변수가 될 것으로 예상된다.