누리호 5차 발사 성공…위성 15기 모두 분리, 새 기동방식 검증

한국형발사체 누리호의 5차 발사가 7일 오후 성공적으로 이루어졌다. 오태석 우주항공청장은 이날 오후 1시께 전남 고흥 나로우주센터 발사지휘센터에서 브리핑을 열고 누리호가 예정된 발사 시각인 오후 12시25분에 정상적으로 발사되어 목표 궤도에 진입한 후 탑재된 15기의 위성을 모두 계획대로 분리했다고 발표했다. 누리호가 처음 예정했던 발사 시각에 일정 변경 없이 발사된 것은 이번이 처음이라는 점에서 기술적 안정성이 한 단계 높아졌음을 보여준다.

이번 발사의 가장 주목할 점은 새로운 위성 분리 기동방식의 성공적 적용이다. 오 청장은 "3단 발사체가 우주 공간에서 설정된 각도와 시간 간격에 따라 자세를 변경해가며 순차적으로 위성들을 분리하는 새로운 기동 방식을 적용했다"며 "위성 분리는 당초 계획에 따라 정상적으로 수행됐다고 추정하고 있다"고 설명했다. 이는 우주에서 다양한 궤도에 여러 위성을 안전하게 배치할 수 있는 기술을 확보했다는 의미로, 향후 복잡한 다중 위성 발사 임무 수행에 중요한 기반이 될 것으로 예상된다.

누리호는 이번 발사에서 초소형군집위성(네온샛) 5기를 주탑재위성으로 싣고 추가로 큐브위성 10기를 함께 탑재했다. 위성들을 분리한 3단 발사체는 우주 공간에서 다른 물체와의 충돌이나 폭발 사태를 예방하기 위해 남아 있는 산화제 등을 모두 배출한 후 비행을 마무리했다. 이는 우주 쓰레기 방지와 안전한 우주 활동을 위한 국제적 기준을 충족하는 책임 있는 발사 운영의 사례로 평가된다.

한국항공우주연구원은 나로우주센터와 제주, 남태평양 팔라우에 위치한 추적소에서 수집한 발사체 정보를 정밀하게 분석하여 누리호의 임무 수행 결과를 최종 판단할 예정이다. 상세한 발사 결과는 오후 2시께 공개될 계획이며, 분리된 위성들의 정상 작동 여부는 각 위성별로 지상국과의 교신을 통해 추후 확인된다. 주탑재위성인 초소형군집위성의 교신 결과는 오후 2시께부터 순차적으로 확인될 전망이다.

이번 누리호의 성공적 발사는 한국의 우주 자립 역량을 한 단계 더 발전시키는 계기가 될 것으로 보인다. 안정적인 발사 일정 준수, 새로운 기동방식의 검증, 다중 위성 분리 성공 등은 향후 다양한 우주 임무 수행의 토대가 될 것이다. 우주항공청은 누리호의 운영 경험을 토대로 국내 우주 산업 활성화와 국제 우주 시장 진출을 가속화할 계획으로, 한국의 우주 기술이 세계 수준으로 인정받는 계기가 될 것으로 기대된다.