엘니뇨로 수온 상승, 라틴아메리카 어업 위기 심화

라틴아메리카의 태평양 연안 어업이 엘니뇨 현상으로 인한 해수 온난화로 인해 심각한 위기를 맞고 있다. 에콰도르와 페루 등 남미 국가에서부터 파나마, 과테말라 등 중미 지역까지 광범위한 지역에서 어획량이 급감하고 있으며, 일부 어선 선장들은 아예 출항을 포기하는 상황까지 벌어지고 있다. 현재 이 지역의 해수 온도는 평년보다 최대 6도 이상 높아져 있으며, 참치, 멸치 등 주요 어종들이 더 찬 바다를 찾아 먼 해역으로 이동하면서 연안 어업의 기반이 흔들리고 있다.

에콰도르 남서부 산타로사 항구에서 어업에 종사하는 56세의 후안 올라게는 최근 밤새 바다에 나갔다가 작은 참치 6마리만 건져 올렸다고 호소했다. 같은 항구에는 수백 척의 유휴 어선들이 좁은 항구에 빽빽이 정박되어 있는 상황이다. 53세의 또 다른 어선 선장 다르윈 삼브라노는 "낚시는 예전엔 좋았는데 지금은 끔찍하다"며 한숨을 쉬었다. 그는 수주일째 알바코어나 보니토 같은 큰 참치를 한 마리도 잡지 못한 그물을 정리하고 있었다. 에콰도르 해안의 평균 해수 온도는 지난 10주간 표층에서 2.5~3도, 수심 40미터 지점에서는 최대 6도까지 상승했다고 과야킬 공과대학교의 해양학자 조나단 세데노가 설명했다.

엘니뇨는 열대 태평양의 자연 순환 주기 중 온난화 단계로, 일부 지역에서는 더 뜨겁고 건조한 조건을 만들고 다른 지역에서는 더 시원하고 습한 조건을 초래한다. 2026년의 '슈퍼 엘니뇨'는 올해 하반기에 정점에 달할 것으로 예상되고 있으며, 이미 중미 지역에서 가뭄으로 인한 동물 피해와 작물 감소를 야기하고 있다. 유럽연합의 코페르니쿠스 기후변화 관측소에 따르면 8월의 평균 해수 표면 온도는 21.07도로, 2024년 3월과 함께 관측 이래 최고 기록을 나타냈다.

어업 종사자들의 경제적 고통은 더욱 심각해지고 있다. 파나마 태평양 연안의 59세 어선 선장 리고베르토 곤잘레스는 생계를 유지하기 위해 점점 더 먼 해역으로 나가야 한다고 호소했다. 이는 연료, 식량, 그리고 어획물을 보관하기 위한 얼음에 더 많은 비용을 지출해야 함을 의미한다. 그는 "100달러어치의 휘발유를 들고 나가 150달러를 벌어도 4명의 일꾼에게 나눠줘야 한다"며 경제적 어려움을 토로했다. 베라크루즈 해변의 파나마에서는 일부 어선 선장들이 포기하고 항구에 머물기로 결정했다. 파나마 영세어민연합의 지도자인 예수스 모랄레스는 "계속 돈을 잃을 수는 없다"며 현실의 벽을 실감했다.

과테말라 이즈타파에서는 50세의 엘리세오 오반도가 예전에 하루에 잡던 양을 이제는 3일에 걸쳐 잡아야 한다고 호소했다. 그는 영세 어민들은 정부 지원을 받지 못하는 반면 대형 상업 어업만 정부 지원을 받는다며 불공평함을 지적했다. 세계 최대의 멸치 어획국인 페루에서는 어민들이 생계를 유지하기 위해 건설업으로 일자리를 바꾸고 있다. 파나마시티의 도매 생선 시장에서는 어획량 감소의 영향이 명확하게 드러나고 있다. 46세의 생선 판매상 카를로스 니에토는 "배에서 도착하는 물량이 줄어들고 있다"며 때로는 "열로 인해 손상된 어획물도 있다"고 설명했다. 니에토는 현재 매달 약 600달러를 얼음 구입에 사용하고 있으며, 이는 "거의 한 달 급여 수준"이라고 한탄했다.

현재 파나마의 판매상들은 높아진 비용과 줄어든 수익을 소비자에게 대폭적인 가격 인상으로 전가하지는 않고 있다. 하지만 태국에 이어 세계 2위의 참치 생산국인 에콰도르에서는 공급 부족으로 인해 만새기(도라도라고도 불림)와 검은돛 흰살생선의 가격이 두 배로 올랐다고 업계에서 보고했다. 산타로사에서는 바다의 감소된 수확량이 연쇄적인 경제 효과를 초래하고 있으며, 이는 지역 경제 전반에 부정적 영향을 미칠 것으로 예상된다. 이러한 위기 상황이 지속될 경우 라틴아메리카 태평양 연안의 어업 지역사회는 더욱 심각한 경제적 어려움에 직면할 가능성이 높다.