아시아대회 유도경기장서 旭日旗 또 등장…역사 논란 재점화

2026년 아이치·나고야 아시아대회 유도 경기장에서 일본의 군국주의를 상징하는 旭日旗(욱일기)가 응원도구로 사용되면서 역사 논란이 다시 불거졌다. 지난 3일 일본 나고야의 아이치 인터내셔널 아레나에서 열린 유도 혼합단체전 결승전(일본 대 카자흐스탄)에서 일부 일본인 관중들이 욱일기를 펼쳐 들고 일본 대표팀을 응원한 것으로 확인됐다. 이는 아시아 각국의 선수들이 참가한 국제 스포츠 대회에서 스포츠를 통한 교류와 화합을 강조하던 분위기를 훼손하는 사건으로 평가된다.

욱일기는 일본의 침략과 식민지배를 경험한 한국, 중국 등 아시아 국가들에게 역사적 고통을 상징하는 깃발이다. 일본 군국주의의 전범기로 인식되고 있는 욱일기는 국제 스포츠 무대에서 정치적 메시지를 담은 상징물로 작용해왔다. 올림픽 등 주요 국제 스포츠 대회에서는 경기장 내 정치적 선전과 시위 행위를 제한하는 규정이 적용되고 있으나, 일본에서 개최되는 국제 스포츠 대회에서는 욱일기 사용을 둘러싼 논란이 반복되고 있는 실정이다.

이번 사건과 관련해 유도계 관계자는 "대회 조직위원회에 조치를 요청했으나 특별한 대응이 없었다"고 전했다. 대회 조직위원회의 미온적 태도는 국제 스포츠 대회의 중립성과 포용성 원칙에 위배되는 것으로 지적된다. 실제로 스포츠 경기장은 정치적 갈등을 초월해 모든 참가국의 선수와 관중이 동등한 입장에서 경쟁과 교류를 나누는 공간이어야 한다는 국제적 규범이 존재한다.

이번이 이 대회에서 욱일기를 둘러싼 첫 논란은 아니다. 앞서 지난달 26일 아이치현 오카자키 중앙 종합공원 야구장에서 열린 일본과 대만의 경기를 앞두고, 대회 조직위원회는 경기장 입구에 욱일기와 대만 국기인 청천백일만지홍기의 반입을 금지하는 안내문을 게시했다. 그러나 1일 만에 해당 안내문을 철거했으며, 이후 일본의 우익 세력 등으로부터 항의가 쇄도하자 욱일기 반입 금지 결정에 대해 사과하면서 논란을 더욱 확대시켰다. 이러한 일련의 조치는 국제 스포츠 대회 조직위원회로서의 중립성을 상실한 것이라는 비판을 받고 있다.

국제 스포츠 무대에서의 정치적 상징물 사용 문제는 공정한 경기 환경과 상호 존중의 원칙을 훼손하는 심각한 사안이다. 욱일기는 과거 일본의 제국주의 시대를 대표하는 상징으로, 그 사용은 역사적 트라우마를 가진 국가들에 대한 도발로 인식될 수 있다. 아시아대회와 같은 지역 국제 대회는 역사적 갈등을 뒤로하고 스포츠를 통해 상호 이해와 협력을 증진하는 계기가 되어야 한다. 그러나 일본 내에서 욱일기 사용을 제한하려는 노력이 우익 진영의 저항에 부딪히면서 국제 대회의 정치화 문제가 심화되고 있는 상황이다.

향후 국제 스포츠 대회 개최국은 역사적 민감성을 고려한 명확한 규정을 사전에 수립하고 이를 일관되게 집행할 필요가 있다. 특히 아시아 지역의 국제 대회에서는 참가국들 간의 역사적 신뢰를 구축하는 것이 경기의 성공을 좌우하는 중요한 요소이다. 이번 사건은 스포츠의 순수성을 지키기 위해 국제 사회가 정치적 중립성을 어떻게 확보할 것인지에 대한 근본적인 성찰을 요구하고 있다.