2030 도하 아시안게임 1년 연기 검토…올림픽 직전 개최로 위상 회복 추진

국제올림픽위원회(IOC)와 아시아올림픽평의회(OCA)가 2030년 카타르 도하에서 개최될 예정인 아시안게임을 2031년으로 1년 연기하는 방안을 검토 중이다. 이는 기존의 짝수 해 개최 관행을 깨고 하계올림픽 직전 해인 홀수 해로 옮겨 대회의 경쟁력과 관중 관심을 높이겠다는 구상이다. 아흐마드 압둘라 알부아이나인 도하 아시안게임 조직위원회 최고경영자(CEO)는 1일 일본 나고야에서 열린 기자회견에서 2031년 개최 방안에 대해 열린 자세를 보였으며, IOC와 OCA와 긴밀히 협력하겠다고 밝혔다.

아시안게임의 개최 시기 변경 논의의 핵심은 올림픽 1년 전 개최를 통해 일부 종목에서 올림픽 출전권을 결정하는 예선으로 활용하려는 데 있다. 이 경우 각 국가가 최정예 선수를 파견할 유인이 커져 경기 수준이 높아지고 대회에 대한 관심도 자연스럽게 증가할 수 있다는 게 OCA의 전략이다. 현재 아시안게임은 4년마다 짝수 해에 개최되고 있으나, 올림픽과의 시간적 거리가 멀어 일부 국가들이 주요 선수 대신 차선 선수단을 보내는 문제가 발생해왔다. OCA는 이러한 문제를 해결하고 대회의 위상을 높이기 위해 개최 시기 변경을 추진하고 있는 것으로 보인다.

최근 아시안게임이 안고 있는 현실적 어려움이 이 같은 변화를 촉발했다. 중국과 일본 등 주요 국가들이 종목에 따라 최정예 선수 대신 2진급 선수단을 파견하는 사례가 늘어났고, 대중의 관심도도 예년에 비해 현저히 낮아졌다는 지적이 나왔다. 이로 인해 흥행 부진이 심화되고 있는데, 이는 곧 재정 문제로 이어진다. 대규모 국제 종합대회를 개최하려면 경기장 건설, 교통 인프라, 숙박시설 등에 막대한 비용이 필요하지만, 관중 입장료와 중계권료, 스폰서십 등에서 충분한 수익을 거두지 못하면 개최 도시의 재정 부담이 급증한다. 이러한 악순환이 반복되면서 아시안게임 유치를 희망하는 도시가 점차 줄어드는 추세가 나타나고 있다.

다른 대륙의 종합 스포츠 대회들은 이미 올림픽과 가까운 시기에 개최되는 추세를 보이고 있다. 팬아메리칸게임, 유러피언게임, 아프리칸게임 등이 올림픽을 앞두고 개최되면서 각 대륙의 선수들이 올림픽을 준비하는 무대로 활용되고 있다. 이러한 국제적 흐름 속에서 아시안게임도 같은 방식으로 개편될 필요가 있다는 인식이 높아지고 있다. 국제올림픽위원회도 이 방향에 긍정적이다. 나고야 아시안게임 현장을 방문한 커스티 코번트리 IOC 위원장은 각 대륙 스포츠 기구들이 종합대회를 올림픽 1년 전에 개최해 예선으로 활용하는 방향을 언급하며, OCA와 아시안게임도 같은 흐름으로 나아가기를 기대한다고 밝혔다.

다만 2030 도하 아시안게임의 2031년 개최가 아직 확정된 것은 아니다. 현재는 IOC와 OCA가 개최 시기 변경을 논의하는 단계이며, 도하 조직위가 이에 열린 입장을 보인 상황이다. 일정 변경이 실제로 이루어질 경우 아시안게임의 개최 주기뿐 아니라 종목별 올림픽 출전권 배분 방식, 각국의 선수단 구성, 대회 운영 방식 등 여러 분야에서 광범위한 변화가 예상된다. OCA는 아시안게임의 규모와 비용을 현실적으로 감당하면서도 대회의 매력과 위상을 유지할 수 있는 방안을 계속 모색하고 있다.