미국 제재로 이란 내 TOEFL·GRE 시험 중단, 유학생들 혼란

미국의 새로운 제재 조치로 이란 내에서 TOEFL과 GRE 시험이 중단되면서 해외 유학을 준비하는 이란 학생들이 심각한 어려움을 겪고 있다. 미국 재무부 산하 해외자산통제국(OFAC)이 일반면제허가 G를 동결하자, 이 시험들을 관리하는 미국 기반 시험 운영기관 ETS는 즉시 이란 내 TOEFL과 GRE 시험 운영을 중단했다. ETS는 공식 성명을 통해 "OFAC의 일반면제허가 G 동결에 따라 ETS는 즉시 이란에서의 TOEFL 및 GRE 시험 운영을 일시 중단했다"고 밝혔다. 이번 조치는 그동안 이란에서 일부 교육 활동이 미국 제재 대상에서 제외되던 것이 바뀌었음을 의미한다. TOEFL은 전 세계 대학에서 인정하는 영어 능력 평가 시험이며, GRE는 특히 미국과 캐나다의 대학원 진학에 필수적인 시험이다.

이번 시험 중단은 해외 유학을 준비하던 이란 학생들의 계획에 직접적인 타격을 주고 있다. 테헤란의 한 TOEFL 응시 예정자는 독일의 국제뉴스채널 도이체 벨레(DW)에 "나의 전체 계획이 이 시험을 기반으로 세워져 있었다"며 "인터넷 단절 등의 어려움 속에서도 박사과정 지원서 작성, 교수 연락, 서류 수집 등에 몇 개월을 준비했는데 갑자기 시험이 중단됐다"고 말했다. TOEFL 시험을 실시하던 이란의 한 교육기관은 DW와의 인터뷰에서 최근 제재 변화에 따라 새로운 등록이 중단됐다고 밝혔으며, 시험 재개 일정은 아직 정해지지 않았다고 덧붙였다. 이는 대학 입시 마감일과 장학금 신청 기한이 임박한 학생들에게 특히 심각한 상황이다. 학생들은 이미 시험 준비에 수개월을 투자했고 지원 관련 비용도 상당히 들였기 때문이다.

이란의 경제 상황을 고려할 때 학생들의 부담은 더욱 커지고 있다. 이탈리아 대학 진학을 준비 중인 알리레자는 DW에 "유럽 대학들은 보통 IELTS(영국식 영어능력 평가 시험)를 인정한다"며 "이란에서 IELTS 시험이 중단되자 대학과 광범위한 서신 교환을 통해 동등한 수준의 TOEFL 점수로 대체할 수 있도록 합의했다"고 설명했다. 그러나 "이제 TOEFL까지 이란에서 중단됐다"며 "이웃 국가로 시험을 보러 가는 것은 매우 비싸다. 특히 이란의 현재 경제 상황을 고려하면 더욱 그렇다"고 덧붙였다. 또 다른 응시 예정자는 튀르키예나 아르메니아에서 시험을 보기 위해서는 항공료와 숙박료, 시험 응시료 등을 모두 부담해야 한다고 지적했다. 장학금이나 전액 지원을 노리는 학생들에게 이러한 추가 비용은 상당한 부담이 될 수밖에 없다.

이는 2026년 2월 말 이란 전쟁이 시작된 이후 미국이 이란을 겨냥한 제재를 계속 확대해온 결과다. 미국은 이란의 무역과 수출을 목표로 제재를 강화해왔으며, 이는 이란 경제 전반에 광범위한 영향을 미치고 있다. IELTS 시험도 유사한 제재 문제로 이미 이란에서 중단된 바 있다. 테헤란의 한 IELTS 시험 센터는 제재로 인한 송금 어려움이 시험 운영을 계속하는 데 주요 장애물이 되고 있다고 밝혔다. 이로 인해 일부 이란 응시자들은 이미 튀르키예와 아르메니아 같은 인접 국가로 시험을 보러 다니고 있으며, 이제 TOEFL과 GRE 응시자들도 같은 상황에 처하게 된 것이다.

현재 이란의 TOEFL과 GRE 응시 예정자들은 ETS에 시험 운영을 재개해달라는 온라인 청원을 시작했다. ETS는 이란 국적자들이 여전히 이란 외에서 시험을 볼 수 있으며 시험 운영 복구 방안을 모색 중이라고 밝혔지만, 구체적인 일정이나 계획은 공개하지 않았다. 학생들의 대학 입시 일정이 점점 다가오는 상황에서 시험 중단의 불확실성은 이란 유학생들에게 심각한 도전이 되고 있다. 국제 교육 기관들은 제재로 인한 교육 서비스 중단이 개발도상국 학생들의 고등교육 접근성을 크게 제한한다는 점을 우려하고 있으며, 이번 사태가 이란 학생들의 유학 기회에 얼마나 오래 영향을 미칠지는 아직 불명확한 상황이다.