트럼프 훈련 축소 지시 속 브런슨 사령관 국방부 긴급 방문

도널드 트럼프 미국 대통령이 한미연합훈련의 대폭 축소를 지시한 가운데 제이비어 브런슨 주한미군사령관이 18일 국방부 청사를 방문해 한국 측과 후속 방안을 논의한 것으로 알려졌다. 브런슨 사령관은 오후 국방부를 찾아 약 20분간 머물렀으며, 취재진에 "회의가 있었다"고만 언급한 채 구체적인 면담 내용이나 상대방에 대해서는 답변을 피했다. 이는 트럼프 대통령의 예상 밖의 훈련 축소 지시로 인해 한미 군 당국이 긴급히 협의 채널을 가동하고 있음을 시사한다.

트럼프 대통령은 지난 16일 자신의 소셜미디어 계정인 트루스소셜에 "북한 김정은 위원장과 나는 매우 좋은 관계를 맺고 있다"며 "오래전부터 미국이 한국과의 연합 군사 훈련에 참여하기로 동의해온 사실이 마음에 들지 않는다"고 밝혔다. 그러면서 피트 헤그세스 국방장관에게 한미연합훈련의 규모를 대폭 축소할 것을 직접 지시했다. 이는 미국의 대북 외교 정책 기조와 한반도 안보 태세 사이의 긴장 관계를 드러내는 조치로, 한미 동맹의 핵심 축인 연합훈련 체계에 직접적인 영향을 미칠 수 있다는 점에서 파장이 클 것으로 예상된다.

미국 국방부는 17일 "군통수권자의 지시 이행에 적극 노력하고 있다"는 입장을 공식 발표하며 트럼프 대통령의 지시를 실행에 옮기겠다는 의지를 보였다. 이에 따라 한미 군 당국이 연합훈련 축소를 위한 구체적 논의에 본격 착수할 수 있다는 전망이 제기되고 있다. 특히 17일부터 진행 중인 유사시 한반도 방어를 위한 정례 연합 훈련인 '을지 자유의 방패'(UFS·Ulchi Freedom Shield)도 축소 대상이 될 수 있다는 우려가 나오고 있다. UFS 일환으로 예정되었던 연합 야외기동훈련(FTX)의 일부가 이미 취소되는 움직임이 나타나고 있는 것으로 전해졌다.

현재 이번 UFS 연습 기간에 예정된 연합 FTX는 대대급 이상으로 통합한 14건에 달한다. 트럼프 대통령의 축소 지시가 구체적으로 실행될 경우 이 중 일부를 한미가 각각 단독으로 시행하거나 한국군이 단독으로 수행하게 될 수 있으며, 이렇게 되면 실질적인 연합 FTX 규모는 크게 축소될 수밖에 없다. 미국 국방부가 이러한 방안들을 이미 일부 논의 중인 것으로 알려졌으며, 앞으로 한국 측에 구체적인 제안이나 요청이 공식 채널을 통해 전달될 가능성이 높다. 브런슨 사령관의 이번 국방부 방문은 이러한 실무 협의 과정의 일환으로 해석되고 있다.

한편 트럼프 대통령의 명확한 지시 이후 한미연합사령부의 연습 지휘소가 경기 성남 소재 'CP 탱고'에서 평택 캠프 험프리스로 이동했다가 다시 CP 탱고로 돌아오는 이례적인 상황이 벌어진 것으로 전해졌다. 이는 전시 지휘통제소인 CP 탱고에서 평시 지휘소인 캠프 험프리스로 일시적이나마 주 지휘소를 옮겼다는 의미로, 훈련 수위 조절의 신호로 해석될 여지가 있다. 이러한 움직임들은 트럼프 대통령의 지시가 단순한 정책 표명을 넘어 실제 훈련 운영 체계에 즉각적인 영향을 미치고 있음을 보여준다. 향후 한미 군 당국이 북한의 군사적 도발에 대응하면서 동시에 미국 행정부의 정책 지시를 이행하는 과정에서 얼마나 균형을 맞출 수 있을지가 주목되고 있다.