산불로 집 잃은 주민들, 보험 청구 과정서 '장기전' 예상

캐나다 브리티시컬럼비아(BC)주에서 올해 산불로 수백 채의 주택이 소실되면서 주민들의 보험 청구 문제가 대두되고 있다. 전문가들은 보험에 가입한 주민들조차 재건 과정에서 수년에 걸친 복잡하고 긴 절차를 거쳐야 할 것으로 예측했다. 특히 산불 피해가 심화되면서 일부 주민들은 보험 가입조차 되지 않은 상태로 남겨져 있어 정부 지원 없이 전적으로 자력으로 복구해야 하는 상황에 처했다.

2021년 리튼 산불로 집을 잃은 트리시아 쏘프는 5년이 지난 지금도 당시의 충격에서 벗어나지 못하고 있다. 그녀의 집은 보험 가입이 되어 있지 않았으며, 당시 보험사로부터 산불은 보험 대상 사건이지만 보험이 없으면 정부 지원도 받을 수 없다는 냉정한 통보를 받았다. "집에 돌아왔을 때 아무것도 남지 않은 상태였고, 어디서부터 시작해야 할지 알 수 없었습니다"라고 쏘프는 회상했다. 그녀는 현재 집을 재건했지만, BC주 전역에서 그녀와 같은 상황에 처한 주민들이 다수 존재하고 있다. 올해 산불로 인한 정확한 주택 손실 통계는 아직 집계되지 않았지만, 전문가들은 피해 가정이 수백 가구에 달할 것으로 추정하고 있다.

보험 전문가들은 주민들이 자신의 보험 약관을 충분히 이해하지 못한 채 피해를 입고 있다고 지적했다. 변호사이자 보험 감정인인 리암 코르코란은 "가장 좋은 방법은 자신의 보험 정책을 정확히 이해하는 것"이라며 "대부분의 사람들은 문제가 발생하기 전까지 약관을 읽거나 검토하지 않습니다"라고 설명했다. 코르코란에 따르면 대부분의 보험 정책은 산불을 포함한 화재 피해를 보장하는 '모든 위험' 기준으로 설정되어 있다. 그러나 이것이 신속한 복구를 의미하지는 않는다. 보험사는 실제 현금 가치(actual cash value)에 기반해 보상금을 지급하므로, 완전히 새로운 집을 짓는 데 드는 전체 비용을 받지 못할 수 있다는 의미다. 코르코란은 "건설 프로젝트 과정에 들어가면 이는 수년이 걸릴 수 있습니다"라고 경고했다.

2023년 맥두갈 크릭 산불로 웨스트 켈로우나의 집을 잃은 애닉 드구여는 미리 자신의 집을 영상으로 기록한 결정이 보험 청구 과정에서 큰 도움이 되었다고 밝혔다. 그녀의 가족은 산불 이전에 모든 방과 서랍, 찬장을 영상으로 촬영했고, 이를 통해 집기 청구 과정에서 각 방을 일시 정지하며 물품들을 기록할 수 있었다. "영상이 없었다면 기억력에만 의존해야 했을 것입니다"라고 드구여는 설명했다. 그럼에도 불구하고 그녀는 회복 과정이 매우 느렸다고 강조했다. 산불 관련 청구가 대량으로 접수되면서 시스템에 병목 현상이 발생하면 절차가 더욱 지연될 수 있다는 것이다. "인내심을 시험받는 과정이고, 어떤 날은 6개월 전보다 진전이 없는 것처럼 느껴집니다"라고 드구여는 토로했다.

캐나다 보험국(Insurance Bureau of Canada)의 부회장 애런 서덜랜드는 집이 산불로 직접 손상되지 않았더라도 보험 정책이 대피와 관련된 기타 비용을 보장할 수 있다고 설명했다. 산불 시즌이 갈수록 극심해지면서 BC주 일부 지역에 사는 주민들은 보험 가입 자체가 어려워지고 있는 상황이다. 전문가들은 주민들이 보험 약관을 꼼꼼히 검토하고, 가능하면 산불 발생 전에 주택과 소유물을 영상이나 사진으로 기록해 둘 것을 권장하고 있다. 이러한 준비는 향후 청구 과정에서 시간과 비용을 절감하는 데 큰 역할을 할 수 있기 때문이다.