甲子園 사상 첫 여성심판 5명 등장, '꿈의 무대' 누비다

제108회 전국고교야구선수권대회에서 역사적인 순간이 만들어졌다. 甲子園 무대에 여성심판이 처음으로 등장한 것이다. 이번 대회에서 총 5명의 여성심판이 심판위원으로 활동하며 甲子園의 흙을 밟았다. 오랫동안 남성 중심이었던 고교야구 심판계에 새로운 바람이 불어온 것이다. 여성심판들은 이 경험을 통해 차세대 심판 지망자들에게 영감을 주고, 아마추어 야구의 심판 부족 문제 해결을 위한 새로운 가능성을 제시하고 있다.

개막전인 8월 5일 삿포로 일대 대 센다이 이쿠에이 경기에서 이루베이스 심판을 맡은 사이타마현의 모리타 마키 씨(49)는 시합 후 인터뷰에서 눈물을 흘리며 소감을 전했다. "실패해서는 안 된다는 생각에 스스로 압박감을 느꼈습니다. 하지만 많은 분들이 응원해주셨고, 모두의 지지 속에서 무사히 마칠 수 있었습니다"라고 말했다. 26세 무렵 심판활동을 시작한 모리타 씨는 "甲子園에서 심판할 수 있을 줄은 정말 상상도 못 했다"고 덧붙였다. 중학교 교사이자 두 자녀의 어머니인 그녀는 약 10년간 육아로 인해 심판활동을 중단했다가, 동료들의 지원으로 복귀했다. 마지막으로 "여성심판이 출발선을 끊었습니다. 뒤를 이을 사람들이 더욱 좋은 경기를 만들어주길 바랍니다"라고 말하며 "다시 한번 해보고 싶습니다. 저기 서고 싶습니다. 甲子園은 그렇게 생각하게 하는 장소였습니다"라고 눈을 반짝이며 표현했다.

8월 6일 제2일차 제2경기에 등장한 사가현의 마쓰모토 교코 씨(47)는 "꿈"이라는 표현으로 이 무대에 대한 동경을 드러냈다. 나이터 경기에서 이루베이스 심판을 맡은 그녀는 "우선 선수와 심판 모두가 서고 싶어 하는 이곳이 어떤 모습인지 궁금했습니다. 정말 아름다운 장소였어요. 모든 것이 반짝반짝해 보였습니다"라고 감회 깊게 말했다. 심판활동을 시작한 지 18년째인 마쓰모토 씨는 국제대회에서 심판한 경험도 있으며, 甲子園 데뷔전에서 침착함을 유지하며 경기를 진행했다. 그녀는 "솔직히 말하면 체력이 있는 젊은 남성들이 더 많이 늘어났으면 좋겠습니다. 하지만 여성도 할 수 있다는 것을 보여주고 싶습니다"라고 강조했다.

신칸가와현의 이와오 카스미 씨(33)는 심판의 역할에 대해 깊이 있는 설명을 제시했다. "선수들과 함께 땀을 흘리고 뛰면서 경기를 만드는 것은 우리에게만 할 수 있는 일입니다"라고 강조한 후, "우리의 모습을 보고 다음 세대 사람들이 시작하고 싶다고 생각해주길 바랍니다"라고 덧붙였다. 이러한 여성심판들의 활동은 스탠드에서 진지한 표정으로 지켜보는 여대생들에게도 영감을 주었다. 야마구치대 교육학부 1학년인 와타나베 마나 씨(19)는 야마구치 우베고등학교에서 학생코치를 맡다가 연습경기에서 심판을 하게 되면서 "야구 규칙의 깊은 부분을 알게 되어 푹 빠졌다"고 했다. 현재 수학교사를 목표로 공부하며 고등학교 경기에서 심판을 맡고 있는 그녀는 "저도 계속하고 싶고, 다음 세대에 이어주고 싶습니다"라며 甲子園에서 심판할 날을 꿈꾸고 있다.

동쪽오사카대 아이학부 2학년인 요시오카 코토하 씨(20)는 나라현 호류지 국제고등학교 2학년 겨울 감독의 권유로 처음 심판을 맡았다. 현재 나라현 고야렌의 심판으로 활동 중인 그녀는 여성심판을 부정적으로 보는 목소리도 들었지만, 강한 결의를 가지고 있다. "제가 하고 싶은 일입니다. 각오를 다지고 그라운드에 제대로 서고 싶습니다"라고 말했다. 아마추어 야구의 심판 부족이 심각한 과제로 대두되는 가운데, 여성심판은 새로운 인력 풀로 기대를 모으고 있다. 이번 甲子園 대회에서 보여준 여성심판들의 역량과 열정은 고교야구 심판계의 미래를 밝게 비추는 등불이 될 것으로 보인다. 바톤은 차세대에게 전달되고 있다.