甲子園 초전 마지막 등장팀 '불운의 징크스' 깨려는 화사쿠 도쿠에이

전국 고등학교 야구선수권대회 갑자원에서 초전의 마지막에 등장하는 학교는 지지 않는다는 속설이 있다. 그러나 최근 몇 년간 이 '대미'를 장식하는 팀들의 성적은 기대와 달랐다. 2026년 여름 갑자원 대회에서 49번째로 등장할 예정인 사이타마현 화사쿠 도쿠에이 고등학교는 이 불운의 징크스에 맞서고 있다. 초전 최종 경기에 등장하는 팀이 우승을 차지한 경우는 2017년 아오모리 야마다가 시가현 히코네 도우를 6대2로 꺾은 이후 거의 없었던 상황이다.

근년의 여름 갑자원은 2018년 100회 기념대회에서 56개교가 출장한 경우와 2020년 신종 코로나바이러스의 영향으로 중단된 해를 제외하고는 거의 49개교가 출장해왔다. 49번째 팀의 징크스는 이 출장교 수가 고정되면서 더욱 두드러지게 나타났다. 전년도 대회의 '대미'를 맡았던 가고시마현 카미무라 가쿠엔은 나가사키현 소세이칸에게 0대1로 아쉽게 패배했다. 소세이칸의 오다 다이스케 감독은 당시 "상대팀은 이미 갑자원에서 경기를 한 경험이 있다. 경기 감각과 경험치의 차이가 있었다"고 어려움을 토로했다.

화사쿠 도쿠에이의 이와이 다카시 감독은 이러한 불운의 징크스를 긍정적으로 해석했다. "어렵다고 생각하지 않는다. 초전을 위해 더 오래 연습할 수 있다고 생각하는 것이 낫다"고 말한 그는 상대팀을 포함해 각 팀의 전술과 대회의 추세를 분석할 시간을 충분히 확보할 수 있다고 봤다. 조합이 결정된 시점에서 이미 감독의 각오가 다져졌다고 할 수 있다. 지난 가을 간토 대회 1회전에서 가나가와현 호세이 니 고등학교를 0대9에서 10대9로 역전승으로 꺾었던 화사쿠 도쿠에이는 봄 센바츠 준준결승에서 나라현 지벤 가쿠엔에게 최대 8점 차이를 역전당해 8대12로 패배했던 경험을 갖고 있다. 이는 센바츠 역사상 가장 큰 점수차 역전극이었다.

본혼다 신시 주장이 마지막 제비를 뽑게 되자 이와이 감독은 "또 '불측의 사태'가 일어나는 것은 아닐까 생각했는데, 마지막 제비를 뽑아버렸다니요. 긍정적으로 생각할 수밖에 없다. 받아들이겠다"고 언급했다. 이러한 발언 속에는 여러 번의 역경을 겪으면서도 포기하지 않는 팀의 문화가 담겨 있다. 화사쿠 도쿠에이는 2022년 대회 우승팀인 미야기현 센다이 이쿠에이와 맞붙게 된다. 개막전을 제압하고 탄력을 받는 상대팀을 상대하기 위해 철저한 준비를 갖추고 있다.

갑자원의 초전 최종 경기 등장이라는 불리한 조건 속에서도 화사쿠 도쿠에이가 보여주는 긍정적인 태도는 고등학교 야구의 진정한 가치를 드러낸다. 과거의 실패와 역전패의 경험을 자산으로 삼아 새로운 도전에 나서는 모습은 스포츠 정신의 본질을 담고 있다. 이와이 감독이 강조한 대로 "이 팀은 기억에 남는 일들을 많이 해줄 것"이라는 기대감은 단순한 낙관이 아니라 팀의 역량과 정신력에 대한 확신에서 비롯된 것으로 보인다. 갑자원 무대에서 화사쿠 도쿠에이가 어떤 기적을 만들어낼지 주목된다.