동남아 단속 피한 스캠 조직, 중앙아시아로 근거지 이동…19명 검거

한국 정부가 동남아시아에서 중앙아시아로 거점을 옮겨 범죄를 저지르던 한국인 스캠 조직원 19명을 검거했다. 경찰청과 국가정보원이 주축이 된 초국가범죄 특별대응 태스크포스(TF)는 5일 이같은 사실을 밝혔다. 이번 적발은 한국 정부가 중앙아시아에 근거지를 둔 한국인 스캠범죄 조직을 선제적으로 검거한 첫 사례로, 범죄 조직의 국제적 활동 범위가 확대되고 있음을 보여준다.

검거된 19명 중 14명은 지난달 23일 카자흐스탄 당국과의 합동 작전으로 알마티 소재 범죄 사무실과 은신처에서 체류 중 붙잡혔다. 나머지 5명은 국내에서 검거되었으며, 카자흐스탄에서 붙잡힌 피의자들은 지난달 28일부터 이달 5일까지 인천국제공항을 통해 순차적으로 국내 송환되었다. 이들은 금융감독원과 검찰 등 정부 기관을 사칭하고 피해자를 심리적으로 고립시키는 '셀프 감금' 수법을 사용해 범죄를 저질렀다. 지금까지 확인된 피해자는 한국인 16명이며, 현재까지 파악된 피해 금액은 약 6억원에 달한다.

이 조직의 이동 경로는 국제 범죄 조직의 교묘한 회피 전략을 보여준다. 조직은 원래 캄보디아 시아누크빌에 거점을 두고 활동했으나, 지난해부터 현지 단속이 강화되자 베트남 호치민으로 거점을 옮겼다. 이후 올해 4월 카자흐스탄으로 다시 근거지를 이전했다. 경찰은 이를 '2차 풍선효과'라고 부르고 있다. 풍선효과란 한 지역의 단속이 강화되면 범죄 조직이 다른 지역으로 옮겨다니는 현상을 의미한다. 경찰 당국은 추후 조사에 따라 실제 피해 규모가 수십억원대에 이를 것으로 추정하고 있다.

이번 작전이 성공할 수 있었던 배경에는 한국과 카자흐스탄 간의 정보 협력이 있었다. 경찰청이 동남아시아를 벗어나 카자흐스탄으로 진출한 스캠 조직의 정황을 포착하자, 국가정보원은 정보 협력 채널을 가동해 카자흐스탄 당국의 협조를 끌어냈다. 카자흐스탄 국가안보위원회와 내무부는 국가정보원과 경찰청과 오랜 기간 대테러와 국제공보 분야에서 협력해온 경험을 바탕으로, 현지에 잠입한 스캠 조직원들의 추적과 감시부터 송환에 이르기까지 전 과정을 긴밀하게 지원했다. 이는 국제 범죄 조직 적발에 있어 국가 간 정보 공유와 협력의 중요성을 강조한다.

정부 당국자는 이번 작전의 의의를 강조했다. 당국자는 "이번 합동작전을 통해 캄보디아에서 활동하던 한국인 스캠조직이 동남아 지역을 벗어나 제3의 지역으로 근거지를 이동하는 이른바 '2차 풍선효과'의 실체를 확인하고, 이들을 즉시 검거해 해당 범죄조직이 카자흐스탄에 뿌리내리는 것을 사전 차단했다는 점에서 의미가 크다"고 밝혔다. 이는 한국 정부가 단순히 국내 범죄 단속을 넘어 국제 범죄 조직의 이동을 선제적으로 파악하고 대응하는 능력을 갖추고 있음을 보여준다.

한편 동남아시아의 스캠 범죄는 한국 정부가 오래전부터 주목해온 문제다. 캄보디아 시아누크빌은 한국인 스캠 조직의 주요 거점으로 알려져 있으며, 이들이 저지르는 보이스피싱 범죄로 인한 피해가 지속되어 왔다. 이번 사건은 단속 강화로 인해 범죄 조직이 더욱 국경을 넘어 활동 범위를 확대하고 있다는 우려를 낳고 있다. 전문가들은 향후 더욱 광범위한 국제 협력과 정보 공유가 필요하다고 지적하고 있다.