인천 쿠팡 화재 41시간 진화 중…학교 휴교·어린이집 31곳 휴원

인천 서해구 석남동의 쿠팡 물류센터에서 발생한 대형 화재가 발생 41시간을 넘어서도 진압되지 않으면서 지역 사회에 광범위한 영향을 미치고 있다. 18일 오전 6시 54분에 시작된 화재는 20일 자정을 기준으로도 완전히 꺼지지 않은 상태로, 소방 당국의 집중적인 진화 작업에도 불구하고 건물 내부의 열기와 연기가 계속 발생하고 있다. 이 같은 장기화로 인해 주변 지역의 학교와 보육시설들이 운영을 중단하는 등 지역 주민들의 일상에 직접적인 피해가 확산되고 있는 상황이다.

화재의 영향으로 인천 서해구 당국은 20일 현장 인근 초등학교의 하루 휴교를 결정했으며, 석남동 일대의 어린이집 31곳에 휴원을 권고했다. 구체적으로는 석남1동 7곳, 석남2동 3곳, 석남3동 4곳, 신현원창동 17곳의 어린이집들이 운영 중단 권고를 받았다. 구청은 각 어린이집 원장에게 긴급 휴원 권고를 전달했으며, 학부모들의 불편을 최소화하기 위해 긴급돌봄 서비스는 유지하도록 조치했다. 화재로 인한 연기의 영향이 더욱 심해지거나 진화 작업이 추가로 장기화할 경우 휴원 권고 대상이 더 늘어날 수 있는 상황이다.

화재 현장에서 발생하는 짙은 연기와 매캐한 냄새는 이미 주거지역까지 확산되어 주민들의 생활에 직접적인 불편을 초래하고 있다. 화재 발생 다음날인 19일 현장 주변에서는 마스크를 착용한 주민들이 이동하는 모습이 목격되었으며, 인천신현초등학교에 마련된 임시대피소에서는 목의 통증이나 두통을 호소하는 주민들이 나타났다. 일부 주민들은 창문을 닫아도 집 내부에 탄내가 남아있고 창틀에 검은 먼지가 쌓여있다고 보고했다. 화재로 인한 연기는 인천을 넘어 경기도 부천시까지 확산되어, 부천시 당국도 주민들에게 창문을 닫고 외부 활동을 자제하도록 안내 문자를 발송하는 상황에 이르렀다.

소방 당국은 화재의 장기화에 대응하기 위해 다양한 중장비와 인력을 투입하고 있다. 19일 오후 소방 당국은 외부에서의 방수만으로는 화재를 진압할 수 없다고 판단하고 굴삭기 2대와 소방대원 18명을 현장에 투입했다. 굴삭기는 오후 4시부터 약 1시간에 걸쳐 물류센터 6층과 연결된 화물차 진출입로의 일부를 파괴했는데, 이는 건물 내부의 연기를 배출하고 소화용수를 분사할 공간을 확보하기 위한 작업이었다. 굴삭기 철수 후에는 새로 확보된 공간을 통해 펌프차로 물을 분사했으며, 고가사다리차와 굴절차를 이용해 외벽의 일부도 추가로 파괴했다. 해가 지기 전까지는 헬기까지 동원하여 공중에서의 진화 작업을 진행했다.

그러나 건물 내부에 오랫동안 축적된 열기가 식지 않으면서 진화 작업은 예상보다 훨씬 어려운 상황에 직면했다. 짙은 연기가 계속 발생하면서 소방 당국이 초기에 제시했던 19일 밤 11시 초진 목표는 결국 달성되지 못했다. 밤이 되자 건물 6층의 불길이 다시 거세져 진화 작업이 더욱 복잡해졌으며, 일부 구조물이 붕괴할 가능성까지 제기되었다. 이에 따라 서해구 당국은 19일 밤 11시경 물류센터 화물차 진출입로를 중심으로 반경 116미터 구간에 대피령을 내렸으며, 현재까지 진화 작업이 계속되고 있다. 소방 당국은 건물 내부로의 진입 가능성을 살피면서 단계적으로 진화 전략을 조정하고 있는 상황이다.