유명인 허위사실 유포로 1억원대 후원금 챙긴 유튜브 채널의 수익 구조 적발

배우 김수현에 대한 거짓 정보를 퍼뜨린 혐의로 구속기소된 유튜브 채널이 시청자 후원금으로 1억원을 넘게 벌어들였다는 사실이 적나라하게 드러났다. MBC의 시사 프로그램 'PD수첩'이 14일 방송한 특집 편에서는 이러한 채널의 운영 방식과 수익 구조를 심층 조명했으며, 이를 통해 온라인 플랫폼에서 특정 인물을 표적으로 한 자극적인 콘텐츠가 얼마나 큰 경제적 이익을 생성하는지 보여주었다. 이번 보도는 소셜 미디어 시대에 무분별한 루머와 허위 정보가 어떻게 체계적인 수익 창출 도구로 악용되고 있는지를 여실히 드러내는 사례가 되었다.

방송에 출연한 유튜브 채널 '장사의 신'의 운영자 은현장은 자신이 해당 채널로부터 받은 피해를 상세히 증언했다. 은현장은 가로세로연구소(가세연)로부터 주가조작과 코인 사기 연루 의혹을 받아 현재 법적 분쟁 중에 있으며, 이 과정에서 가세연이 자신에 대해 자극적인 낙인을 찍었다고 주장했다. 특히 은현장은 가세연이 김수현과 고인이 된 김새론의 사진을 방송 썸네일로 사용하거나 관련 내용을 다룬 시점에 폭주한 후원금의 규모를 날짜별로 직접 기록하여 집계했다. 이러한 자료에 따르면 김수현 관련 방송에서 발생한 후원금만 1억 1800만원을 초과한 것으로 추산되었다.

더욱 주목할 점은 이것이 후원금만의 규모라는 것이다. 은현장은 같은 기간 송출된 광고 매출과 채널 구독자 100만명 돌파에 따른 부가 수익까지 고려하면 실제 수익은 이보다 훨씬 클 것이라고 지적했다. 이는 유명인의 사생활과 관련된 자극적인 콘텐츠가 얼마나 강력한 수익 창출 기제로 작동하는지를 명확히 보여주는 사례다. 은현장은 방송에서 자신이 가세연의 공격으로부터 방어할 수 없었으며, 결국 프로그램에서 하차되었다고 회상했다. 그는 방송사가 시청자들의 집단 항의로 인해 방송을 내보낼 수 없다는 입장을 전했다고 덧붙였다.

은현장의 증언은 단순한 피해 사례를 넘어 심각한 정신적 고통을 드러냈다. 그는 "매일 한강을 갔다"며 극단적인 생각까지 했다고 고백했으며, "유서에 '김세의' 이름을 써놓고 뛰어들면 김세의가 구속될까 생각했다"고 절박한 심정을 드러냈다. 특히 그는 과거 배우 이선균의 사망 사건과 관련하여 김세의가 녹취를 공개했음에도 처벌받지 않은 점을 언급하며, 피해자의 입장에서 얼마나 무력감을 느꼈는지 표현했다. 이러한 증언들은 온라인 플랫폼에서의 명예훼손과 사이버 폭력이 얼마나 실질적인 피해를 야기하는지를 생생하게 보여준다.

방송에 출연한 전문가들은 가세연의 비즈니스 모델을 강하게 비판했다. 연구평론가 전지윤은 "가세연은 특정 인물을 낙인찍어 집단적인 조리돌림을 주도하고 나락으로 보내버리는 과정에서 엄청난 이익을 얻는다"며 "사이버 렉카들에게 성공적인 비즈니스 모델을 제시한 셈"이라고 지적했다. 실제로 가세연의 연도별 매출 현황은 이러한 비판을 뒷받침한다. 재무제표 기준으로 2019년 17억 6000만원에서 2020년 43억 5000만원으로 약 2.5배 증가했으며, 2021년 45억원, 2022년 50억원으로 지속적인 상승세를 보였다. 이는 자극적인 콘텐츠와 특정 인물 공격이 채널의 성장과 정확히 맞물려 있음을 시사한다.

한편 서울중앙지검 여성아동범죄조사2부는 지난달 23일 김세의 가세연 대표를 정보통신망법 위반(명예훼손), 성폭력처벌법 위반, 스토킹처벌법 위반 등 혐의로 구속기소했다. 기소 사유에 따르면 김 대표는 배우 김수현이 미성년자였던 김새론과 교제했으며, 김새론의 사망이 김수현 측의 채무 변제 압박이 직접적인 원인이라는 거짓 사실을 유튜브 등 온라인 플랫폼에 유포한 혐의를 받는다. 또한 김수현의 사적인 사진을 방송에 무단으로 송출하고, 사생활 관련 자료를 폭로할 것이라며 공개적인 사과를 강요하는 협박 행위도 혐의에 포함되었다. 이 사건은 온라인 플랫폼에서의 명예훼손과 협박이 얼마나 구체적인 범죄로 적용될 수 있는지, 그리고 그로 인한 경제적 이익이 법적 책임과 어떻게 연결되는지를 보여주는 중요한 판례가 될 것으로 예상된다.