이중 고기압 겹침으로 경북 폭염 심화…2050년엔 폭염일 28일 전망

북태평양고기압과 티베트고기압이 동시에 한반도를 덮으면서 극심한 폭염이 찾아왔다. 12일 경북 경산시와 포항시에 첫 폭염중대경보가 내려질 정도로 기록적인 더위가 관측되고 있는 가운데, 기상 전문가들은 이같은 현상이 과거 극한 기후 사건의 원인과 동일한 메커니즘이라고 지적했다. 현재 대기 하층에서 중층까지는 북태평양고기압이, 상층에는 티베트고기압이 자리잡고 있어 우리나라를 겹겹이 덮고 있는 상황이다. 이 '이중 고기압 이불'이 만드는 기상 현상이 어떻게 작동하며, 향후 기후 변화 시나리오에서 폭염이 어떻게 심화될 것인지를 살펴봤다.

고기압권에서는 상층의 공기가 하강하면서 압축되는 과정에서 기온이 상승한다. 이 과정에서 기류가 아래로 내려오기 때문에 구름이 발달하지 못하고, 그 결과 햇빛이 강하게 지표면에 내려쬐면서 일사량이 크게 증가한다. 특히 티베트고기압은 뜨겁고 건조한 특성을 지니고 있는데, 건조한 공기는 상대적으로 무거워 아래로 가라앉는 성질이 있어 기류 하강 시 기온 상승 효과가 더욱 두드러진다. 한편 하층의 북태평양고기압은 우리나라로 고온다습한 공기를 계속 주입하고 있다. 북반구에서 고기압의 가장자리를 따라 시계방향으로 바람이 불기 때문에, 현재 북태평양고기압 주변을 타고 뜨겁고 습한 남서풍이 우리나라로 유입되고 있는 것이다.

경북 남부 지역이 특히 더운 이유는 푄현상 때문이다. 고온다습한 남서풍이 산맥을 넘으면서 건조해지고 한층 더 뜨거워지는 현상인데, 습한 공기가 산을 올라갈 때는 고도 100미터당 기온이 0.6도 낮아지지만, 건조한 공기로 변한 후 산에서 내려올 때는 고도 100미터당 기온이 1.0도씩 올라간다. 결과적으로 산 아래 지역에는 고온건조한 바람이 불게 되는 것이다. 더욱이 경북 남부 지역은 산으로 둘러싸인 분지 지형이어서 한 번 유입된 열이 잘 빠져나오지 못한다. 경산시 하양읍의 경우 지난 11일 한낮 기온이 39.9도까지 올랐으며, 과거 2018년 7월 18일 40.5도, 2016년 8월 16일 40.3도, 2018년 8월 18일 40.3도 등 40도를 넘는 기온이 기록된 적이 있다.

기상청이 2016년부터 지난해까지 10년간의 자료를 분석한 결과, 경산시에는 현재 시기에 폭염중대경보가 있었다면 연평균 3.1일 발령됐을 것으로 추정됐다. 이는 전체 기상특보 구역 중 가장 많은 수준이다. 특보 구역의 53%는 중대폭염경보 수준의 더위가 나타난 적이 한 번도 없다는 점을 고려하면, 경산시의 기록은 압도적이라 할 수 있다. 경산시에 이어 경기 여주시(2.5일), 안성시(2.2일), 대구(1.6일), 경기 용인시(1.6일) 순으로 중대폭염경보 발령 추정일이 많았다. 흥미롭게도 이런 '이중 고기압' 현상은 이번이 처음이 아니다. 1994년 '20세기 최악의 더위'와 2018년 '21세기 최악의 더위'도 모두 북태평양고기압과 티베트고기압이 동시에 한반도를 덮으면서 발생했다.

기후 변화에 따라 폭염의 빈도와 강도가 급속도로 증가하고 있다. 기상청 자료에 따르면 최근 5년(2021∼2025년) 폭염일(일 최고기온이 33도 이상인 날)은 연평균 19일로, 1970년대 8일 대비 2배 이상 늘었다. 6월과 7월, 8월의 평균기온도 지난 53년 사이 각각 1.7도, 1.3도, 1.4도 상승했다. 기상청의 기후변화 시나리오에 따르면, 기후변화 완화 정책을 소극적으로 펼치고 관련 기술 개발이 늦어지는 경우(SSP3-7.0 시나리오)에 전국 폭염일은 2030년 22.7일, 2040년 20.4일, 2050년 28.3일, 2060년 42.4일로 급증할 것으로 전망된다. 더 심각한 것은 2090년에는 79.4일, 2100년에는 80.9일에 이를 것으로 예측된다는 점이다. 현재 8.9일 수준의 폭염일이 금세기 말에는 2개월을 넘게 지속될 수 있다는 의미다.

경산시 하양읍의 여름 최고기온 평균은 SSP3-7.0 시나리오 적용 시 현재 세기 전반기(2021∼2040년) 31.0도에서 후반기(2081∼2100년) 34.6도로 상승할 것으로 전망된다. 그러나 희망적인 시나리오도 존재한다. 화석연료를 최소한으로 사용하고 지속가능한 경제 발전이 이뤄지는 경우(SSP1-2.6 시나리오)에는 2100년 전국 폭염일이 19.4일로 20일 안쪽에 머물 것으로 예측된다. 하양읍의 여름 최고기온 평균도 31.7도에 그칠 것으로 예상된다. 이는 현재의 기후변화 대응 수준이 향후 수십 년의 기후 환경을 결정할 수 있음을 의미한다. 전문가들은 탄소 감축과 재생에너지 전환 등 적극적인 기후변화 대응이 시급하다고 강조하고 있다.