카타르를 중동의 중심으로 만든 하마드 전 에미르 서거

중동의 작은 반도국 카타르를 국제 외교의 핵심 무대로 변모시킨 셰이크 하마드 빈 칼리파 알타니 전 에미르가 12일 도하에서 74세의 나이로 서거했다. 1995년 아버지로부터 왕위를 물려받은 이후 18년간 카타르를 이끌며 중동 정치의 판도를 바꾼 인물로 평가받는 그의 죽음은 중동 외교사에 한 시대의 종료를 의미한다. 알자지라 영어판은 안드레아스 크리그 런던킹스칼리지 안보학과 부교수의 기고를 통해 하마드 전 에미르의 정치적 유산과 카타르의 국제적 위상 상승 과정을 분석했다.

현대사 대부분 동안 카타르는 국제 무대의 주변부에서 타국의 결정에 영향을 받는 수동적 국가였다. 석유와 천연가스 같은 에너지 자원으로만 주목받던 소국이 어떻게 중동의 중요한 외교 무대로 부상했는가는 하마드 전 에미르의 혁신적 지정학 전략에서 비롯되었다. 크리그 부교수는 "하마드는 단순히 카타르를 부유하게 만들지 않았다. 그는 카타르를 국제 정치에서 필수 불가결한 국가로 만들었다"며 "작은 국가에게 이것이 바로 안보의 한 형태"라고 평가했다. 1995년 6월 왕위에 오른 그는 오랫동안 카타르가 지켜온 신중함의 전통을 과감히 깨뜨렸다.

하마드의 통치 이전 카타르는 강대국에 순종하고 국제 무대에서 눈에 띄지 않으려 하는 생존 전략을 택했다. 그러나 그는 이러한 접근을 완전히 뒤집었다. 영토도 인구도 제한적인 소국이 지역 강국들과 경쟁할 수 없다면, 대신 자신을 이웃 국가들에게 필수적인 존재로 만들어야 한다는 전략을 수립했다. 사우디아라비아와 이란 사이에 끼인 반도에 위치한 카타르는 군사력이 아닌 외교적 중요성을 통해 안보를 확보할 수 있다는 그의 통찰은 현대 카타르의 정체성을 정의하는 핵심 원칙이 되었다. 지구상에서 가장 큰 비수반 천연가스 매장지인 북부 가스전의 막대한 수익은 이러한 전략을 실행하기 위한 도구일 뿐이었다.

하마드는 카타르의 부의 흐름을 체계적으로 국제적 영향력 확대에 투자했다. 1996년 개국한 알자지라 방송국은 아랍 전역의 가정과 주요 정부 기관에 카타르의 목소리를 전달했고, 카타르항공은 국제 항공 네트워크의 핵심 허브로 성장했으며, 국부펀드는 전 세계 주요 기업과 부동산에 투자하며 경제적 영향력을 확대했다. 2022년 월드컵 유치, 레바논과 다르푸르, 팔레스타인에서의 중재 외교 노력들은 모두 카타르를 국제 무대에서 무시할 수 없는 국가로 만드는 전략의 일환이었다. 이러한 다층적 접근은 개별 사업이 아닌 하나의 통합된 설계였으며, 각 요소는 카타르의 국제적 중요성을 한 층 더 높이는 역할을 했다.

2012년 미국의 요청에 따라 카타르가 탈레반의 정치 사무소 개설을 허용했을 때, 중동에서 가장 작은 국가는 미국의 주요 외교 파트너로 자리 잡았다. 카타르는 더 이상 주변부 국가가 아니라 강대국들이 직접 협상할 수 없는 민감한 문제들을 중재하는 외교의 중심지가 되었다. 하마드의 외교 전략은 단순한 재정 외교를 넘어선 것이었다. 그것은 카타르의 역사적 정체성인 '억압받는 자들의 카바'라는 원칙에 뿌리를 두고 있었다. 이 개념은 18세기 카타르의 지도자 에미르 자심 빈 무함마드 알타니의 나바티 시에서 비롯된 것으로, 카타르에 피난처를 구하는 자는 누구든 보호받을 것이라는 약속을 담고 있다.

하마드는 이 역사적 유산을 현대의 국가 정책으로 재창조했다. 알자지라는 '목소리 없는 자들의 목소리'라는 브랜드로 전통 미디어에서 소외된 집단을 대변했고, 지역 국가들이 억압하려던 반정부 세력, 정치적 망명자, 사회운동 조직들을 카타르에 받아들이는 개방 정책은 혁신적 지도자로서 중동의 새로운 사회정치적 질서를 주도하려는 의지를 보여주었다. 2013년 왕위를 아들 타밈에게 물려준 후에도 하마드가 구축한 이러한 외교적 유산은 계속 유지되었고, 카타르는 자신의 크기보다 훨씬 큰 영향력을 행사하는 중동의 중요한 행위자로 남아있다. 하마드 전 에미르의 서거는 카타르의 국제적 위상을 재정의한 한 시대의 종료이지만, 그가 구축한 외교적 기반과 국제적 영향력은 현대 카타르의 정체성으로 계속 살아갈 것으로 평가된다.